“是啊公子，济世堂内情况不明，还是我们去！”疤脸刘也道。
陆擎摇摇头，目光坚定：“我必须去。只有我亲眼见过蓝皮笔记，对《瘟神散典》和可能缺失的秘方有所了解，才能判断箱中之物是否与瘟疫有关。诸位不必再劝，我意已决。刘大哥，你们那边同样重要，务必小心，速战速决！”
见陆擎态度坚决，众人知劝说无用，只能答应。赵姓中年人立刻去挑选人手，准备夜行衣靠、迷香、飞爪、匕首、****等物。疤脸刘、石敢也摩拳擦掌，准备出击。
深夜，月黑风高。胥江码头，那艘乌篷船静静泊在私家栈桥旁，船头挂着一盏气死风灯，随着水波轻轻摇晃。船舱内透出微弱的光，隐约可见两个人影在晃动。
疤脸刘、石敢带着三名隐庐好手，如同水鬼般悄无声息地泅水靠近。他们口中含着芦管换气，动作轻盈，几乎没有激起水花。接近船尾，疤脸刘打了个手势，石敢和另一人从两侧攀住船舷，猛然发力翻身上船，动作迅捷如豹。船上的守卫显然没想到有人会从水中偷袭，一名汉子刚听到动静转身，便被石敢一记手刀砍在颈侧，闷哼一声软倒在地。另一人刚要呼喊，也被另一名隐庐好手捂住口鼻，匕首抵住咽喉。
控制住甲板，疤脸刘也翻身上船，留下两人看守俘虏和警戒，他与石敢、还有一名擅长逼供的隐庐兄弟，迅速潜入船舱。
船舱不大，堆着些杂物，还有两个刚才卸货时未来得及搬下去的木箱。一个看似头目的瘦小汉子正靠在箱子上打盹，听到动静猛然惊醒，刚要摸刀，疤脸刘的匕首已经抵在了他的咽喉。
“别动，别出声，饶你不死。”疤脸刘压低声音，目光凶狠。
那瘦小汉子吓得浑身发抖，连连点头。
“说！你们运的是什么货？从哪里来？运给谁？”疤脸刘逼问。
“好、好汉饶命……小的、小的只是跑船的……货是东家让运的，小的不知是什么啊……”瘦小汉子颤声道。
“不知？”疤脸刘匕首微微用力，一丝鲜血渗出，“那木箱里是什么？为何遮得如此严实？东家是谁？说出来，不然老子现在就送你喂王八！”
“别、别……小的说，小的说……”瘦小汉子感受到匕首的冰冷和疤脸刘身上的杀气，不敢再隐瞒，“东家……东家是‘隆昌号’的周掌柜……货……货是从太湖西山那边运来的，具体是什么，小的真不知道，东家只说是……是贵重要紧的药材，不能让旁人看见……”
“西山？”疤脸刘和石敢对视一眼，西山是太湖中的岛屿，地势复杂，莫非那里是配制瘟毒的另一个据点，或者“原材”的产地？
“接货的是谁？”
“是、是济世堂的沈老爷府上的人……每次都是他们来码头接，小的只管运到地方……”
“除了药材，还运过别的没有？比如……书？旧书？或者特别的方子？”
瘦小汉子茫然摇头：“没、没有……只有这些箱子……”
疤脸刘见问不出更多，示意隐庐兄弟将此人捆好，堵住嘴。然后，他和石敢撬开一个未卸下的木箱。油布掀开，里面是厚厚的稻草，扒开稻草，露出一个个用油纸包裹的、拳头大小的黑色块状物，质地坚硬，散发着一股浓烈的、难以形容的腥臊气味，隐隐还带着一丝甜腻。
“这是……什么鬼东西？”疤脸刘忍着恶心，用匕首挑开一块的油纸，只见里面是黑乎乎、黏糊糊的膏状物，气味更加刺鼻。
“不像药材。”石敢皱眉。
“带走一些，回去让林先生辨认。”疤脸刘用油纸重新包好两块，塞入怀中。又搜查了一下船舱，除了些生活杂物和一点散碎银子，并无其他有价值的东西。
“刘大哥，这两人怎么处理？”隐庐兄弟问。
疤脸刘眼中凶光一闪，但想起陆擎“留活口”的交代，又看看这两个吓得面无人色的船夫，终究没下杀手。“捆结实了，堵住嘴，丢到底舱锁起来。我们走！”
就在疤脸刘等人控制乌篷船的同时，陆擎、赵姓中年人和两名隐庐好手，也如同夜行的狸猫，悄然潜近了济世堂的后院围墙。
后院墙高近两丈，墙上插着碎瓷片。但这难不倒赵姓中年人带来的好手。一人取出飞爪，轻轻一抛，准确勾住院墙内侧的屋檐，试了试力道，率先攀爬而上，动作轻盈利落。他骑在墙头，观察院内片刻，做了个安全的手势。接着，垂下绳索，将陆擎和赵姓中年人拉了上去，另一人也紧随而上。
院内寂静无声，只有几盏气死风灯在角落里散发着昏暗的光。院中堆着些杂物和晾晒的药材，那几辆马车就停在一排库房前，马已卸下牵走，车上的木箱也不见了，显然已搬入库房。库房门口，有两个家丁抱着膀子，倚着门打盹。
陆擎等人伏在墙头阴影中，观察片刻。库房共有三间，中间那间门上有铜锁。两侧的库房门虚掩着，里面堆着普通药材。看来，那些木箱很可能就在中间那间上锁的库房里。
“我