孙小菊乖巧地应了：“是，陛下放心，我晓得轻重。哥哥也说了，咱们孙家能有今日，全赖陛下当年提携。
如今……太上皇您虽然颐养天年了，但咱们心里，只认您和几位娘娘是主子。该做什么，不该做什么，门儿清。”
她这话说得直白，甚至有些僭越，但出自孙小菊之口，配上她那副天真烂漫的神情，倒不显得刺耳，反而有种朴素的忠诚。李贞笑了笑，没再接这话茬，转而问起李明这几日的课业。
又说了会闲话，孙小菊才告退离去。
慕容婉看着她的背影消失在帘外，轻声道：“小菊心思单纯，对她哥哥是真心亲近。孙宁是个聪明人，知道如今该站在哪边。只是，女皇陛下特意召见他，又点了武家产业的事……”
“敲打，也是笼络。”李贞淡淡道，“媚娘这是在告诉那些嗅觉灵敏的商人，如今是谁坐在那个位置上。孙宁若识趣，自然知道以后该怎么站队，怎么说话。他今日能送荔枝来，说了刚才那番话，至少心里还有杆秤。这就够了。”
他站起身，走到窗边，望着太液池对岸隐约可见的皇城宫阙。“用人，用亲，是帝王术。平衡，制衡，也是帝王术。她如今是皇帝，这些手段，用得比朕当年或许更熟稔。
只要大局不偏，细节上，睁一只眼闭一只眼吧。如云和怀英，会盯着的。”
“那吐蕃的事……”慕容婉有些担忧。
“吐蕃……”李贞目光投向西方，仿佛能穿越千山万水，看到那片高原。“桑杰嘉措……禄东赞的儿子，比他父亲少了些沉稳，多了些狡黠和贪婪。他这是看准了新皇登基，朝局未稳，想捞点好处。马价……哼。”
他转过身，看着慕容婉：“你去告诉程务挺和赵敏，给薛仁贵去道密令，海东的戒备，可以再收紧些。吐蕃人畏威而不怀德，光靠嘴皮子，没用。但大战，现在不能打。让鸿胪寺的人，跟吐蕃使者慢慢磨。
底线可以告诉他们吐蕃人，想提价，就拿真东西来换，战马的质量、数量，都要往上提。否则，免谈。”
“是。”慕容婉记下。
“还有，”李贞走回榻边，重新拿起那卷书，“过两日，以朕的名义，在府里设个便宴。请如云、怀英、务挺、赵敏，还有立本、仁贵他们过来。不说政事，只叙旧，赏赏花，喝喝酒。”
慕容婉抬眼，有些疑惑。
李贞笑了笑，那笑容里有些深意：“老伙计们，也该聚聚，通通气了。有些话，朕不说，他们心里也嘀咕。吃了这顿饭，他们该知道，朕虽然在这府里钓钓鱼，看看书，但眼睛还没花，耳朵也没聋。
这大唐的天，变不了色。该做的事，放心大胆去做。不该伸的手，自己缩回去。”
慕容婉明白了，这是要借宴请之名，给那些老臣，也是给可能有些别样心思的新贵们，一个不动声色的警示。太上皇，还在看着呢。
“妾身这就去安排。”她放下绣活，起身准备离去。
“婉儿。”李贞叫住她。
慕容婉回头。
“辛苦你了。”李贞看着她，目光温和，“这些年，里里外外，多亏有你。”
慕容婉心中一暖，鼻子有些发酸，但她只是微微屈膝，柔声道：“陛下言重了，这是妾身的本分。”
她转身离开，脚步轻快。水榭里，又恢复了宁静。只有李贞手指轻轻敲打书卷的声音，和窗外偶尔传来的几声鸟鸣。
几日后，紫宸殿。
巨大的御案上，奏章依旧堆积，但比之前已显得有条理许多。那盏巨大的、镶嵌着夜明珠的铜灯，静静立在案头，将女皇武则天和御案照得一片明亮。
武则天没有戴那日登基时的沉重冠冕，只是挽了个简单的朝天髻，插着几支金玉簪钗，身着明黄色的常服，外罩一件玄色绣金凤纹的无袖对襟长马甲。
她正拿着一份鸿胪寺呈上的奏报，眉头微蹙。
下方，柳如云、狄仁杰、程务挺、赵敏、高慧姬几位内阁大学士都在。薛仁贵已于前日返回海东镇所，此刻不在。
“桑杰嘉措的国书，诸位都看过了。”武则天放下奏报，声音平静，听不出喜怒，“祝贺是假，试探是真。提高三成马价，还要开放河湟谷地五处新市易点……胃口不小。”
程务挺率先开口，声音洪亮：“陛下，吐蕃贼子，狼子野心，从未改变！先帝在时，他们就屡次犯边，劫掠州县。如今见新朝初立，便以为有机可乘，提出此等非分之想，实乃藐视天威！
臣以为，当严词拒绝，并命陇右、河西诸军加强戒备，示之以威！必要时，可调安西、北庭精骑，陈兵边境，看那桑杰嘉措还敢不敢嚣张！”
他主战的态度一向鲜明。
赵敏沉吟片刻，道：“程枢密所言，不无道理。然，如今‘宪政’方兴，四道选举初定，各地新政推行，千头万绪，朝廷精力、财力，宜当集中于内。