吐蕃地处高原，天寒地冻，补给艰难，此时若大兴兵戈，即便胜，亦是惨胜，于我新政推行大大不利。臣以为，当以震慑为主，谈判为辅。可命边境军镇加强巡防，操练军马，做出备战姿态。

    同时，让鸿胪寺与之周旋，马价绝不可提，新市易点……或可勉强允准一二处，地点需由我方指定，且严格管控。”

    她更倾向于稳扎稳打。

    柳如云接着赵敏的话道：“赵尚书所虑甚是。户部刚呈上来的预算，今年各处用度紧张。若此时与吐蕃开衅，军费骤增，必然要加征赋税或挪用他处款项，于民生、于新政，皆是打击。

    依臣之见，吐蕃所求，无非财货。或可在原有朝贡赏赐上，略增些许，以示羁縻，换取边境数年安宁，待我朝内政稳固，再作计较。”她管着户部，对钱粮最是敏感。

    狄仁杰捻着长须，缓缓道：“柳相所言，乃老成谋国之策。然，吐蕃贪婪，今日允其一分，明日他便敢要十分。以财货贿之，恐非长久之计，反助其气焰。臣以为，当明确回绝其无理要求，申明我朝立场。

    同时，可遣一能言善辩、熟知吐蕃内情之使臣，携国书前往逻些，面见吐蕃赞普和桑杰嘉措，陈说利害，离间其君臣。听闻那桑杰嘉措架空幼主，独揽大权，内部并非铁板一块。此乃伐交之上策。”

    几位重臣，意见不一。武则天安静地听着，手指无意识地在光滑的紫檀木御案上轻轻划动。那盏巨大的铜灯，将她沉静的面容映照得半明半暗。

    片刻，她抬起眼，目光扫过众人。

    “程卿所言，甚合朕心，国威不可堕。”她先肯定了程务挺的强硬，程务挺精神一振。

    “赵卿、柳卿所虑，亦是实情，新政初行，内固重于外拓。”她又安抚了赵敏和柳如云。

    “狄卿之策，老谋深算，可并行之。”

    她顿了顿，清晰地下令：“程卿，赵卿，即日以枢密院、兵部名义，发文陇右、河西、安西、北庭四镇，命其加强戒备，整训兵马，尤其注意吐蕃青海湖一带驻军动向。规模，控制在‘震慑’之内，无朕明旨，不得越境寻衅。”

    “臣遵旨！”程务挺和赵敏齐声应道。

    “柳卿，会同户部，核算一下，若边境保持当前戒备态势，军费增减几何，给朕一个确数。至于增加赏赐……暂且不提。”

    “是。”柳如云领命。

    “狄卿，”武则天看向狄仁杰，“鸿胪寺那边，由你亲自盯着。国书驳回，措辞可以强硬，但留有余地。选派使臣之事，你与鸿胪寺卿商议，三日内给朕一个人选名单。

    记住，此人需胆大心细，熟知吐蕃，且……最好与逻些城中某些贵族，有些私下往来。”

    “臣明白。”狄仁杰躬身，眼中闪过一丝了然。女皇这是要明暗两手，双管齐下。

    “另外，”武则天拿起另一份奏报，那是关于海东镇的，“给薛仁贵去一道旨意。海东新罗、百济故地，近来也不甚安宁。让他给朕盯紧点，若有异动，可先斩后奏。务必确保东北无忧。”

    她将奏报放下，身体微微后靠，倚在御座的靠背上。铜灯的光芒将她笼罩，在她脸上投下坚定的轮廓。

    “边境，不能乱。”她的声音不高，却带着不容置疑的力量，“尤其是在新政刚刚推开，人心未定之时。桑杰嘉措想试探，就让他试探。

    我们要让他知道，朕这个女皇帝，骨头不比先帝软，刀子，也比先帝磨得亮。但什么时候拔刀，朕说了算！”

    她目光扫过众人：“新政，是眼下第一要务。宪政会议，议会选举试点，吏治革新，漕运、工坊、农桑……千头万绪，都需要钱，需要人，需要安稳的环境。外患，要控制在可控之内。内政，必须全力推行。诸位，可明白？”

    “臣等明白！”几人齐声应道。

    “去吧。”武则天挥了挥手，“各司其职。狄卿，使臣人选，抓紧。”

    “臣等告退。”

    几人行礼退出紫宸殿。殿内恢复了安静，只剩下武则天，和那盏静静燃烧的铜灯，以及御案上似乎永远也批不完的奏章。

    她拿起朱笔，蘸了蘸墨，准备继续批阅。笔尖悬在奏章上方，却停住了。

    她的目光，落在御案一角，那里放着一份不起眼的、来自宫外“市井杂闻”的密报。上面有一行小字：“近日，武三思于平康坊宴请新科进士及部分选举所出士绅代表，席间高谈阔论，言语多涉朝政……”

    武则天盯着那行字，看了许久。朱笔上的墨汁，慢慢汇聚，滴落，在昂贵的宣纸上，洇开一小团刺目的红。

    她抬起手，用指尖轻轻抹去那点红渍，然后将那份密报拿起，凑到铜灯的火焰上。火舌卷起纸角，迅速蔓延，很快将它吞没，化为几片飘落的黑灰。

    武则天重新低下头，开始批阅奏章，仿佛什么也没发生过，只是握着朱笔的手指，微微收紧了些。