“孙宁倒是个实在人，懂行市，会办事。小菊前几日还跟朕念叨，说她这兄长得了陛下召见，激动得在家祠里给祖宗上了三炷高香。”
李贞嘴角微微弯了一下，随即又平复下去。“武家的人……用几个办事的，也无可厚非。新朝伊始，女皇陛下的手边总要有几个知根知底、使唤得动的人。只要不过线，由她去。”
慕容婉停下针，抬头看了李贞一眼。他神色平静，望着窗外的湖水，看不出喜怒。
但她跟了李贞这么多年，如何听不出他话里那丝几不可查的淡。不过线？线在哪里？谁来划这条线？女皇陛下如今乾纲独断，她划的线，和太上皇心里那根线，可会一样？
她没有问出口，只是低下头，继续绣那片荷叶，轻声道：“柳姐姐和狄阁老那边，递了话进来。河南、河北、江南三道的选举试点，总算是磕磕绊绊地弄完了，名册已经报上来，狄阁老正在复核。
柳姐姐说，过程是乱了点，有些地方为了争名额，差点打起来，还有人想花钱买。好在赵尚书派的兵丁镇着，狄阁老派的监察御史也盯得紧，总算没出大乱子。只是……”
“只是什么？”
“只是这选出来的人里，与武家，或者与一些急着向新朝表忠心的官员，有故旧、姻亲、同乡关系的，比例不算低。
尤其是几个商业繁盛的州县，推出来的大户代表，几乎都跟新近得势的几位武家子弟的生意，有千丝万缕的联系。”慕容婉的声音更轻了，仿佛怕惊扰了窗外水面的鸳鸯。
李贞没说话，只是慢慢地喝着茶。茶是好茶，入口回甘，但他似乎品出点别的滋味。
“柳姐姐让我提醒陛下您一声，”慕容婉斟酌着词句，“狄阁老是个刚直的人，眼里揉不得沙子。筹备会议那边，武三思很活跃，人又机灵，很会来事，不少具体跑腿联络的话，都让他揽了去。
狄阁老虽不喜，但碍于女皇陛下，暂时也拿他没辙。柳姐姐担心，长此以往，这‘宪政’还没立起来，新的‘裙带’倒先织成了关系网。”
“狄仁杰……”李贞放下茶盏，手指轻轻敲着榻沿，“他是个能臣，更是个诤臣。让他坐在那个位置上，就是要他做一道堤坝，挡住那些不该流的浑水。
至关系于网……哪朝哪代没有关系网？水至清则无鱼。只要这网，还在规矩里，不把河道给堵死了，就暂且由它。朕相信，如云和怀英，有分寸。”
他顿了顿，忽然问：“吐蕃那边，有新的消息吗？”
慕容婉摇摇头：“暂时没有。鸿胪寺那边回报，吐蕃使者还在馆驿住着，每日只是催促答复。态度嘛，说不上恭敬，但也未敢太过放肆。
程枢密和赵尚书这几日为这事，在紫宸殿议了好几次了。程枢密的意思，吐蕃这是试探，该强硬回应，必要时可调兵边境，施加压力。
赵尚书则认为，新政初行，不宜大动干戈，当以羁縻安抚为主，但底线不能退。柳姐姐更关心军费开支，若真要动兵，又是一大笔钱粮……”
正说着，侍女在门外轻声禀报：“太上皇，孙才人来了，说新得了些岭南快马送来的鲜果，请您尝尝。”
李贞脸上露出一丝真切的笑意：“让她进来吧。”
帘栊轻响，孙小菊端着一个剔红漆盘走了进来。她比慕容婉年轻些，圆脸，大眼睛，笑起来嘴角有两个浅浅的梨涡，虽已经生育，仍带着几分少女的娇憨。
她今日穿了身鹅黄色的襦裙，衬得肤色越发白皙。漆盘里是几样时新瓜果，还带着水珠，显然是仔细洗过的。
“陛下，婉儿姐姐。”孙小菊声音清脆，带着点活泼劲儿，“您尝尝这荔枝，还有这杨桃，岭南那边八百里加急送来的，还算新鲜。我哥哥托人捎来的，说陛下当年主政时，就爱吃这几样。”
李贞捡起一颗红艳艳的荔枝，剥了壳，露出晶莹剔透的果肉，放入口中，甘甜的汁水在口中化开。“嗯，是那个味儿。孙宁有心了。他这次进宫，没被吓着吧？”
孙小菊在慕容婉下首坐了，拿起一颗荔枝，一边剥一边笑道：“可不说呢！回来跟我念叨了半宿，说天威难测，天威难测。陛下问得细，市舶的关税，工坊的物料，漕运的损耗，甚至码头力夫的工钱，都问到了。
我哥哥说，有些数字他当时一紧张，差点答不上来，汗都下来了。不过陛下倒是没怪罪，还夸他实务精熟，是干才。”
她说着，脸上露出与有荣焉的光彩，但随即又压低声音，“就是……陛下后来似乎随口问了一句，洛阳几家新开的大绸缎庄、金银铺，背后东家好像都姓武？
她问我哥哥可知道深浅。我哥哥哪敢多嘴，只说不甚清楚，做买卖嘛，各凭本事。”
李贞和慕容婉交换了一个眼神。看，网已经开始收了。
“你哥哥是个明白人。”李贞点点头，又吃了一颗荔枝，“回去告诉他，好生做他的生意，陛下既然用他，就是看中他的