“能量读数……异常高，而且波动剧烈。有生物热源，至少三个，但信号很模糊，被某种屏障干扰了。”黑爪皱眉，“我需要靠近一点，至少二十米内，才能穿透干扰。”
二十米。那意味着要离开护身符力场的保护范围。
“我去，”夜羽说，“我是盗贼，潜行过去，速度快的话十秒就能到能扫描的位置，然后返回。”
“太冒险了，”圣盾反对，“你的潜行技能在虫族面前效果有限，它们的信息素感知——”
“所以才需要现在去，”夜羽打断他，“护身符力场干扰了虫族的信息素网络，这是它们感知最弱的时候。如果等力场消失，就再也没有机会了。”
她没有说的是：流火用生命换来的情报表明，虫后正在学习人类的战术和思维。而眼前的虫族变异现象，很可能是这个学习过程的副产品，或者更糟——是虫族主动进化的尝试。作为侦察队长，她必须弄清楚。
“我跟你去，”追猎者说，“沙爪可以在前面探路，它有热感应视觉，能提前发现隐藏的敌人。”
“不，你和沙爪留在这里。如果出现意外，需要有人指挥撤离。”夜羽从背包中取出最后两瓶药剂——一瓶【中级潜行药水】，一瓶【紧急治疗药水】，“给我十五秒。十五秒后如果我还没回来，你们就按原计划撤离，不用等我。”
“队长——”黑爪想说什么。
“这是命令。”夜羽的语气不容置疑。她喝下潜行药水，身体逐渐变得半透明，与周围环境融为一体。这是高级盗贼技能【阴影融合】的强化版，配合药水效果，理论上可以完全屏蔽信息素和热源感应。
但理论永远是理论。
夜羽如同鬼魅般滑出力场边缘。护身符的蓝光在她身后逐渐模糊，虫族的腥臭味和暗影生物的阴冷气息扑面而来。她每一步都轻盈如猫，呼吸压到最低，心跳通过意志强行放缓。
五米。十米。她能清晰看到力场外那些虫族的状态——它们确实陷入了混乱，但并非完全失去行动能力。几只工虫在漫无目的地徘徊，镰刀前肢无意识地划动，任何靠近的物体都可能成为攻击目标。
十五米。她接近了那堆废墟。近距离看，这些倒塌的货架并非自然倾倒，而是被某种巨大的力量从内部撑爆的。金属支架扭曲变形，上面有明显的撞击和撕裂痕迹。
扫描仪显示的距离已经接近二十米。夜羽躲在一台翻倒的古代设备后面，开启扫描。
这一次，图像清晰了一些。
废墟后面确实有东西——一个不规则的洞口，直径约两米，斜向下延伸。洞口边缘有新鲜的挖掘痕迹，不是虫族的镰刀切割，而是……某种钻头或啃噬工具留下的螺旋纹路。
生物热源信号有三个，都在洞内深处。但更让夜羽警觉的是能量读数：洞口处能量浓度是存储区平均值的三十倍，而且还在缓慢上升。
有什么东西在下面，正在吸收能量晶体，而且……正在上来。
她刚意识到这一点，洞口内就传来了动静。
不是虫族的爬行声，也不是暗影生物的滑行声。那是某种粘稠液体被搅动的声音，混合着硬物摩擦石壁的刮擦声。接着，一股难以形容的气味涌出洞口——腐烂的甜腻，混合着臭氧的刺鼻，还有一丝……类似熔岩的硫磺味。
夜羽的潜行药水时间还剩五秒。她必须立刻撤退。
但就在她转身的瞬间，洞口的黑暗中，一只眼睛睁开了。
那不是虫族的复眼，也不是暗影生物的虚无之眼。那只眼睛有人类瞳孔的形状，但瞳孔中燃烧着蓝紫色的能量火焰，周围环绕着破碎的、正在缓慢再生的血肉和甲壳。眼睛下方，一张半是虫族口器、半是人类嘴唇的嘴微微张开，发出含糊不清的声音：
“……更……多……能……量……”
夜羽全身的血液几乎冻结。她认出了那只眼睛的主人——不是具体的人，但那种眼神她见过。在流火眼中，在那些被虫族俘虏后救回的士兵眼中，那种理智与疯狂交织、人性被外力强行扭曲的眼神。
这是一个正在进行中的变异个体，而且比流火的状况更可怕——它似乎保留了一部分人类的语言能力，但意识已经完全被对能量的渴望支配。
它发现她了。
那只燃烧的眼睛猛地锁定夜羽的位置。洞口内，粘稠的搅动声骤然加剧，某种巨大的东西正在快速上升！
夜羽毫不犹豫地转身狂奔。潜行效果已经消失，她的身形完全暴露。身后传来巨石被推开的声音，以及一声非人非虫的咆哮——
“能量……给我！”
她冲回护身符力场边缘的瞬间，力场外的虫族终于确定了目标，齐刷刷转头，嘶鸣着扑来。但夜羽已经一个鱼跃冲入力场范围，在地上翻滚两圈后迅速起身。
“撤退！立刻！”她对所有