“二十五分钟，够了，”夜羽快速说道，一边检查队员伤势，“黑爪，我们自己的路线。”
黑爪展开地图，用夜光笔标记：“我们现在在第二层存储区。最近的协议激活终端在这里——向北三百米，穿过一条维修通道。但通道很窄，而且地图标注‘可能有积水’。”
“积水？”追猎者皱眉，“虫巢深处有地下水流？”
“古代研究者建造了完整的排水系统，但几千年过去了，谁知道现在是什么状况。”
“b组，”夜羽转向圣盾和大地之痕，“你们怎么样？”
圣盾的骨折被德鲁伊用自然法术暂时稳定，但战斗力只剩六成。大地之痕的施法疲劳正在恢复，但胸口被暗影触须扫中的伤口呈现出不祥的灰黑色，似乎在缓慢扩散。
“能走，”圣盾咬牙道，“但需要时间恢复。给我们十分钟，就能继续执行潜伏任务。”
“我们没有十分钟，”夜羽摇头，“虫族虽然暂时被驱散，但力场外的数量在增加。而且那些暗影生物还在等待机会。”
她看向深岩队长：“你们的安全路线通往哪里？”
队长犹豫了一秒，还是回答道：“通向第三层的一个废弃升降井，可以直达第五层的旧矿道。从那里可以绕回我们进来的秘密入口。”她顿了顿，“但那条路只能走一次。升降井的古代缆绳已经锈蚀严重，我们下来时已经接近极限。上去后，必须切断缆绳，否则虫族可能会顺着爬上来。”
一次性逃生通道。这意味着如果深岩之盟的队伍用了，夜羽他们就无法使用。
“做个交易，”夜羽直视队长，“我们帮你们守住这里，直到护身符能量耗尽前五分钟。那五分钟，你们全速冲向升降井逃生。”
“条件呢？”
“第一，升降井的位置坐标，以及你们进来时的秘密入口位置。第二，你们采集的所有能量晶体数据副本。第三，”夜羽指向那只死亡的变异雷戈勇士，“那只虫族的组织样本，我们要带走一部分。”
队长眯起眼睛：“数据可以给，坐标也可以。但组织样本——你知道那东西的价值吗？虫族变异样本，任何大公会或研究机构都会出天价。”
“所以才要交易，”夜羽平静地说，“没有我们，你们连命都保不住，更别说把这些晶体带出去了。而且，虫族变异的情报如果传不出去，下次进来的可能就不只是侦察队，而是整支军团——到时候你们的所有秘密路线都会被军管，深岩之盟再想来这里采集，就难了。”
这番话击中了要害。队长沉默片刻，最终点头：“成交。但我们最多只能等二十分钟。护身符能量耗尽前五分钟我们必须开始移动，否则来不及到达升降井。”
“十五分钟，”夜羽讨价还价，“我们需要多一点时间恢复。而且，升降井的位置正好在我们前往协议终端的半路上——我们可以同行一段。”
队长仔细打量夜羽，似乎在评估这个提议背后的风险。最终她再次点头：“可以。但各走各路，中途不得互相干涉行动。抵达岔路后分道扬镳。”
“成交。”
临时同盟再次形成。队伍迅速调整阵型，以护身符发射器为中心建立防御圈。黑爪开始修复装备，大地之痕治疗伤员，其他人则警戒着力场外越聚越多的虫族和阴影中潜伏的暗影生物。
夜羽走到那只死亡的变异雷戈勇士尸体旁。近距离观察，那些蓝紫色纹路比远处看起来更诡异。纹路不是附着在甲壳表面，而是从甲壳下透出光芒，仿佛已经融入了虫族的生理结构。她用匕首小心地切割下一块带有完整纹路的甲壳碎片，放入密封样本袋。
“队长，”追猎者走过来，低声说，“沙爪很不安。它闻到了一些……不寻常的气味。从存储区深处传来的。”
“什么气味？”
“腐烂，但混合着能量晶体的甜味。还有……类似流火身上那种，血肉与甲壳融合的气味，但更浓烈。”
夜羽心中一凛。她顺着迅猛龙指示的方向望去——存储区深处，倒塌的货架和杂物堆积如山，形成一片黑暗的区域。护身符的力场蓝光在那里明显变弱，仿佛被什么吸收或扭曲了。
“那里有什么东西，”追猎者肯定地说，“不是普通虫族，也不是暗影生物。沙爪的感知里，那是一个……能量黑洞。它在吸收周围的能量，包括护身符散发的力场。”
“能确定具体位置吗？”
追猎者摇摇头：“感知被干扰了。但距离不会超过五十米，就在那堆废墟后面。”
夜羽权衡利弊。未知总是危险的，但在虫巢深处，信息往往比武器更珍贵。如果那里有另一个变异源头，或者古代研究者的遗留设施，他们必须知道。
“黑爪，”她呼叫工程学专家，“你的便携扫描仪还能用吗？扫描存储区东南角，那堆大型货架废墟后面。”
黑爪