哨声尖锐，穿透清晨的薄雾，在营地上空回荡。新登州城寨里顿时忙碌起来，战士们从帐篷里钻出，有的嘴里还嚼着干粮，有的边跑边扣扣子，迅速在空地上排成队列。钢盔在晨光下泛着暗绿色的光，步枪靠肩，刺刀已经装好。
兆福林站在队前，腰杆笔直，目光扫过每一张脸。他中等身材，皮肤被热带阳光晒成古铜色，颧骨高耸，眼窝微陷，一双眼睛像是两颗烧红的炭。他是海军陆战队副连长，浙江处州人，早年在家乡跟着族叔练过武，后来投了登州营，一步步升上来。这是他第五次率探索队执行勘察任务，在这片危机四伏的热带雨林里，每一次外出都是把脑袋别在裤腰带上。
“检查装备。”他的声音不大，但每个字都像钉子一样扎进士兵们的耳朵里。
战士们熟练地检查各自的武器装备。有人拉开枪栓查看膛线，有人用手指探刺刀是否松动，有人把弹匣从冲锋枪上卸下来又装上去，“咔嗒”一声，干脆利落。
在新登州河三角洲扎下根脚后，先遣支队一面建设临河营区，一面不断派出探索队对周围进行勘探和测绘。登陆至今不过数日，凭借来自相隔三百九十多年的另一时空的现代化基建器械设备，他们已经在新登州湾三角洲地区初步建起了一座城寨——新登州。日后，这里将成为大明吕宋总督区的繁华大城之一。当然，如今的新登州尚处于草创阶段，还十分简陋。
城寨以登陆点为圆心，半径约三百米的一个半圆区域。外围由壕沟、铁丝网和碉楼组成防御体系。壕沟围绕核心区，大致是一个半圆，总长约两千米，深两米，朝核心区这一侧比另一侧高半米，沟壁上插着削尖的木桩。壕沟上方架设有一道宽约一米的蛇形铁丝网，铁丝网上固定着大量的铃铛和空罐头盒，夜间只要有人触碰，铃铛就会响成一片。壕沟内密布三角钉、铁蒺藜、鹿砦，并且埋设有大量压发式反步兵地雷——这是工兵连连夜布置的，雷场的位置只有连长和排长知道。
沿着壕沟朝向新登州城一侧，用原木和沙袋构筑了一道高约一米二、厚一米的胸墙。胸墙后面每隔二百米设有一座两层碉楼，碉楼以条石和水泥构筑而成，出口开向新登州城方向，外面的人进不去。碉楼内日常驻守一个步兵班，除了额外配备五年式榴弹发射器、霰弹枪之外，还加强一个轻机枪组，碉楼上架设有探照灯。
步兵炮兵连布置在“圆心”附近，各连的六十毫米迫击炮组集中设置在“圆心”南面。炮手们日夜轮值，炮弹已经装好引信，随时可以开火。
如此严密的防御，莫说可能来犯的敌人是一帮尚处在原始社会的土着，即便是马尼拉的西班牙殖民军倾巢来攻，也只会是有来无回的下场。
探索队主体是一个排，加强一个轻机枪组、一个工兵班，总人数六七十人。皆头戴六年式钢盔，面罩防刺防蚊面罩，身着热带作战服，外罩轻便的防刺防蚊虫服，脚蹬防刺作战靴。每人都配发了防蚊虫药、驱蛇药，以及多支一次性解毒注射剂。这是用数次血的教训换来的装备——前几批探索队有人被毒蛇咬伤，有人染上疟疾。
轻机枪组配备的是一挺六年式轻机枪，那是大毛卫国战争时期的DP-28“大盘鸡”轻机枪的仿制型，弹盘装弹，火力持续。除了机关枪之外，探索队还配备了十支冲锋枪、四十支五年式卡宾枪，两具榴弹发射器和十支霰弹枪，以及大量的手榴弹和炸药。而且人手一支五年式全自动手枪——火力凶悍，比之冲锋枪也不遑多让。
检查完武器装备和弹药之后，兆福林低喝一声：“出发！”
他率先向营区的正南方走去。新登州外围的铁丝网墙在东、西、南三面分别开设有一道大门，门用粗铁条焊成，外面加一道可移动的拒马。哨兵拉开大门，兆福林跨过壕沟上的木板桥，踏上通往密林的小径。
全队鱼贯而出。除了微不可察的呼吸声以及窸窸窣窣的脚步声，几乎悄然无声。没有人说话，没有人咳嗽，甚至没有人清嗓子。他们在密林中行进了几十次，知道声音会传得很远，而在这片雨林里，你永远不知道有什么东西在听着你。
——
先遣兵团一支队伐木造屋、掘壕筑楼制造出来的动静，让躲在密林中密切监视的速录人惊恐万分。
巴瓦蹲在一棵大树的树杈上，透过望远镜——那是他从白皮人那里用两块狗头金换来的宝贝——死死盯着远处的城寨。望远镜的视野里，那些绿衣人像蚂蚁一样忙碌，有人扛着原木，有人挖着壕沟，有人推着那种会自己跑的铁牛。城寨的围墙已经有一人多高了，胸墙后面露出一个个黑洞洞的射击孔。
他的身体微微发抖，不是因为冷——这里四季如夏——而是因为恐惧。那些绿衣人的动作太快了。部落建一座吊脚楼要七八天，他们一天就能搭起一排房子。部落挖一条水渠要一个月，他们三天就能挖出一道壕沟。照这个速度，用不了多久，这片三角洲就会变成一座坚不可摧的石头城。
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