沈肆对沈肃其实心底一直敬重，沈肃对他如何他更是心底明白，他这样做只为了敲打四嫂，但是是不想与四哥之间生出间隙的，他知晓四哥的正派，只是四嫂心思太多他才出手。他更想让四哥因着这回的事情，多多管教下后院，他所想的也都是家宅安宁。沈肆抿了抿唇，又低声道：“白容青的事情案子结了自然会放，往后他如何，我也不会再管。”“还有含漪初初到府，她亦年轻，心思简单，没有什么争强好胜的心思，还请四哥与四嫂说一声......沈肆在浴房里站了许久，水汽氤氲，他背脊微弓，额角沁出细密汗珠，指尖用力抵在青砖墙上，指节泛白。热水自肩头滑落，却压不住体内翻涌的灼热——不是因欲，而是因焦躁、因后怕、因那日马场之上季含漪自马上坠下的瞬间，他竟连呼吸都忘了。他闭了闭眼，眼前仍是她苍白的脸、散乱的发、裙裾扬起如折翅的蝶。那时他策马狂奔至她身侧，她已昏厥，唇色青灰，腕脉微弱得几乎探不到。太医诊过，说是幸而未伤及筋骨，只皮肉擦损多处，又惊惧过度致气机逆乱。可沈肆分明记得，她醒来第一句话不是喊疼，不是唤人，而是极轻极哑地问：“侯爷……马惊了，是有人动了缰绳么？”他没答。不是不能答，是不敢答。他查过马厩，查过鞍具，查过当值的马夫与洒扫婆子。所有痕迹都干净得像被雪水洗过——唯有一处例外：马鞍左侧铜扣内侧，嵌着半粒碾碎的桂花蜜渍，甜腻微黄，混着干涸的泥痕。那日季含漪赴老夫人处请安前，在西角门遇见白氏，白氏亲手递了一盏温热的桂花蜜茶，笑说：“含漪妹妹身子弱，喝点甜的暖暖胃。”桂花蜜茶。他命人取来当日白氏所用茶盏，盏底残渍经太医院老药童辨认，确为同一作坊所制蜜膏，且蜜中掺了三钱陈年茯苓粉，无毒，却有宁神定悸之效——若非刻意为之，谁会在蜜里加茯苓？若只为安神，又何必选这等需经三道蒸晒、价比银两的上等茯苓？他将此事暂压心底，未对季含漪提起。倒不是信不过她，而是怕她心里再添一根刺。她本就疑白氏，再添实证，恐要日夜悬心。沈肆宁愿自己担着，也不愿她夜里多睁一眼。翌日晨起，天光微明，沈肆已立于书房窗前。案上摊着两封密报：一封是罗千户昨夜急递来的军情折子，夹在边关粮秣调拨的公文里，字迹潦草，墨迹未干，末尾却突兀补了一句“家姊近日体弱，望弟代为照拂”；另一封，则是刑部仵作连夜验尸的回禀——百合尸身腹腔淤血发黑，喉管内壁有细微划痕，指甲缝中嵌着半片褪色靛蓝布絮，与罗姨娘贴身小衣袖口滚边用料一致。最要紧的是，其胃中残留物化验出少量曼陀罗花汁，此物无色无味，服之半刻即生幻觉，心悸抽搐，状若猝死。沈肆指尖在“曼陀罗”三字上缓缓划过，眉峰一压。曼陀罗产于南疆，京中极罕，唯聚宝门一带胡商私贩的香料匣子里偶见。而罗千户驻守聚宝门三年，每逢春汛后必押运一批“南货”入京，由四哥沈肃亲批通关文牒——去年冬，这批货里便有三匣曼陀罗干花，报备为“镇痛香料”，存于西市仓栈，至今未启封。他提笔蘸墨，在空白处写下一个“查”字，墨迹浓重如血。这时文安在外轻叩三声：“侯爷，方嬷嬷来了。”门开，方嬷嬷垂首而入，手中托着一只乌木描金匣子，匣盖掀开，里头静静卧着一支赤金累丝衔珠步摇，流苏坠着八颗浑圆东珠，在晨光下泛着柔润冷光。“这是……”沈肆抬眸。“老太太今早遣人送来的。”方嬷嬷声音不高不低，“说夫人昨日在松鹤堂处置得当，既护住了侯爷颜面，又顾全了府中体统，这支步摇原是老侯爷当年聘夫人时的旧物，压在库底三十年，今日特命人取出，赏给夫人。”沈肆凝视那步摇良久，忽而一笑，笑意却不达眼底：“老太太倒记得清楚。”方嬷嬷垂眸：“老太太还说，罗姨娘罚跪三日，禁足半月，抄《女诫》百遍，另罚奉银一年，以儆效尤。只是……”她顿了顿，“二爷昨夜回去后，伏在祠堂外磕了九个响头，额头都破了，蓉姨娘哭得晕过去两回。”沈肆没应声，只将匣子合上，推至案角。方嬷嬷静立片刻，终是低声道：“侯爷，奴婢伺候老侯爷三十载，见过太多表面风平浪静、底下暗流蚀骨的事。老太太赏这支步摇，未必是赞夫人贤德，倒是提醒夫人——您如今坐的位置，比当年那位正室夫人更招眼，也更易碎。”沈肆终于抬眼，目光沉静如古井：“嬷嬷想说什么？”“奴婢想说，”方嬷嬷直起身，鬓边银丝在晨光里闪了一下，“您若真护夫人，不如让她学学怎么端稳这只碗。光靠您挡风遮雨，终究不是长久之计。”沈肆默然，半晌才道：“嬷嬷去告诉夫人，我午后陪她去西山别院小住两日。那里清静，她身子刚好，该散散郁气。”方嬷嬷福了一礼退下。沈肆独自在书房坐至巳时三刻，才换了件月白杭绸直裰，往正院来。季含漪正倚在檐下软榻上晒太阳，膝上搭着杏子红缂丝小被，容春蹲在一旁为她剥松子，白瓷小碟里堆着莹润饱满的果仁。她今日穿了件藕荷色缠枝莲纹褙子，发间只簪一支素银蝴蝶钗，阳光一照，耳垂上那点小小珍珠微微晃动，衬得脖颈纤长如玉。见沈肆进来，她抬眼一笑，那笑意像初春溪水漫过青石，清亮又柔软：“侯爷今日不忙了？”“忙完了。”沈肆在她身边坐下，顺手拈了颗松子放入口
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