“探渊者”号如同燃烧殆尽的流星，终于踉跄着闯入了帝国第七星链最外围的被动警戒圈。当帝国边防军那简陋却亲切的识别码在破损的通讯器上闪烁时，舰桥内一片死寂，继而爆发出压抑到极致的、混杂着哽咽的欢呼。
然而，危机并未解除。负责接应的“金汤二十八号”堡垒派出的高速救援舰，在距离“探渊者”号尚有数万公里时，便发来了最紧急的警告：“注意！检测到多股‘肃正’侦察单元能量信号，正从你们后方及侧翼快速接近！是循着你们的能量波动来的！加速！我们为你们开路！”
果然，追击者如影随形！几艘灰白色的“肃正”高速侦察艇，如同闻到血腥味的鲨鱼，从后方黑暗的虚空中骤然浮现，能量炮口已然亮起不祥的灰光。
“来不及对接了！”救援舰的舰长嘶吼，“‘探渊者’号，放弃舰体！我们会进行火力掩护，准备接收救生舱弹射！”
放弃“探渊者”号？这艘承载了他们无数艰辛、牺牲与无价情报的星槎，这艘他们视作家园与堡垒的船？
凌岳看着舷窗外那越来越近的救援舰，又看了看身后紧追不舍的敌影，目光扫过主控台上那些存储着数据的端口，最终定格在舰桥内一张张憔悴却坚毅的脸上。
“执行‘断尾求生’预案！”凌岳的声音斩钉截铁，没有丝毫犹豫，“苏瑾，将核心数据最后一次校验，分割注入所有便携存储单元！工程组，准备全舰能源过载，启动最终诱饵程序！医疗组，协助所有能动人员，进入救生舱！快！”
命令被以最高效率执行。便携存储单元被分发到还能行动的队员手中，牢牢绑缚在身上。损管工程师冲向了动力核心，准备在最后时刻引爆剩余能量，制造一场绚烂的“烟火”，吸引敌人火力。能动性尚存的乘员们相互搀扶着，挣扎着冲向分布在舰体各处的救生舱。
凌岳最后看了一眼这个曾经充满希望、如今却残破不堪的“家”，将一份最重要的存储芯片塞入自己贴身的内甲，转身奔向舰长专属的救生舱。
“全员撤离完毕！动力核心过载启动！倒计时十秒！”苏瑾的声音在内部频道响起，她留在了最后，负责确认。
“探渊者”号尾部，那早已不堪重负的引擎，骤然爆发出最后、最刺眼的光芒，整个舰体如同回光返照般猛地一震，然后开始向内塌缩，恐怖的能量波动疯狂积聚！
追击的“肃正”侦察艇似乎意识到了危险，试图转向规避，但已经晚了。
轰——！！！
无声的爆炸在真空中绽放出耀眼的白光！“探渊者”号化作了最后一朵为帝国预警的烟花，狂暴的能量乱流瞬间吞噬了距离最近的几艘侦察艇，其余的也被冲击波掀飞，追击阵型大乱。
就在这混乱的瞬间，数十个如同种子般的球形救生舱，从爆炸的烈焰边缘四散弹出，尾部推进器开到最大，如同天女散花般射向等待的帝国救援舰！
救援舰火力全开，用密集的弹幕阻挡着残余“肃正”侦察艇的攻击，同时张开捕捉网，不顾一切地回收着那些承载了帝国希望的救生舱。
一颗、两颗、三颗……大部分救生舱被成功捕获，拖入救援舰舱内。但也有一部分，在弹射途中被流弹击中，化作冰冷的碎片；另一些虽然被捕获，但舱门打开后，里面的乘员已然没有了生息。
当最后一颗救生舱被拖入舱内，救援舰立刻调转方向，引擎喷出最大功率的火焰，头也不回地冲向最近的“金汤二十八号”堡垒。身后，更多的“肃正”信号开始出现，显然，这场小小的遭遇战已经引起了更广泛区域的注意。
“‘探渊者’号幸存人员，已接收完毕。”救援舰长看着伤痕累累、大多陷入昏迷或濒死的幸存者们，对着通讯器沉重地说道，“初步统计……生还者……十一人。重复，生还者，十一人。”
二十名核心乘员，外加其他岗位幸存者，出发时超过三十人的队伍，最终只有十一人，带着满身创伤和破碎的记忆，回到了故土。
“金汤二十八号”堡垒临时医疗站内，气氛凝重。最好的医疗资源和刚刚从后方送来的“龙炎”理疗师，全力抢救着这些归来的英雄。凌岳在昏迷前，死死抓住医疗官的手臂，用尽最后力气吐出几个字：“数据……陛下……快……”然后便彻底失去了意识。
他胸前那份存储着最核心情报的芯片，被第一时间取出，连同其他幸存者携带的数据单元一起，由堡垒指挥官亲自护送，通过最高级别的加密跃迁通道，直送帝都。
---
几乎是“探渊者”号幸存者被接收的同时，帝国全境的战争警报，提升到了前所未有的最高级别。
“肃正”裁决者舰队前锋，比预期早了整整三天，越过了帝国疆域的理论边界线！它们没有立刻发起全面进攻，而是如同冰冷的潮水，开始有条不紊地侵蚀、分割帝国的外层防御网络。小股高速舰队如同手术刀般，精准地切断了数个外围观测站与内星域的联系，并开始对最外围的几座“节点