帝国历新元三年，第一日，凌晨。
“金汤七号”堡垒，一座位于防线最东端、尚未完全建成、护盾系统只达到设计值60%的半成品，遭到了超过二十艘“肃正”主力驱逐舰和上百艘小型攻击艇的第一波集中打击。
战斗在瞬间进入白热化。灰白色的能量束如同死神的镰刀，疯狂切割着堡垒的金红色护盾。堡垒守军拼死反击，“龙薪破邪”重型轨道炮在虚空中划出一道道金红色的轨迹，与敌舰护盾碰撞出刺目的光芒。但敌我力量悬殊，堡垒护盾能量读数急剧下滑，多处外部武器平台被摧毁。
堡垒指挥官，一位年逾五旬、头发花白的老将军，看着战术屏上快速减少的友军信号和逼近的敌舰，眼中闪过一丝决然。他接通了与帝都总指挥部的最后通讯：
“陛下，总指挥部，‘金汤七号’护盾即将崩溃，外围防御已失。敌主力已进入我预设‘殉爆’地雷阵范围。臣，请执行‘铁砧’协议最后条款。”
紫宸殿总指挥部，一片死寂。所有人都明白“铁砧”协议最后条款意味着什么——堡垒指挥官将引爆预先埋设在堡垒结构深处、与地脉能量相连的特种聚变炸药，将整座堡垒连同周围空域，化作一个巨大的空间能量风暴陷阱，与尽可能多的敌人同归于尽。
程烈站在主屏幕前，看着“金汤七号”传回的、已经被雪花和爆炸充斥的最后画面，缓缓闭上了眼睛，再睁开时，只有冰冷的火焰。
“准。”
命令通过量子加密频道瞬间抵达。
下一刻，遥远的东部防线，一片空前炽烈的光芒爆发开来，仿佛一颗恒星在那里诞生！“金汤七号”堡垒连同周围数十艘“肃正”舰船，瞬间被膨胀的能量风暴吞噬、撕裂，在虚空中留下一个久久不散的、扭曲的辐射疤痕。
第一滴血，以最惨烈的方式，泼洒在了帝国三年的开端。
“金汤七号”的牺牲，为后方赢得了宝贵的几个时辰。但“肃正”舰队的攻势，如同精确的齿轮，没有丝毫停顿。它们开始分兵多路，同时向多个“节点堡垒”施加压力，试探着帝国防线的每一处薄弱环节。
帝都总指挥部内，气氛凝重如铅。秦罡、慕容璇等将领快速调整着部署，命令一支支“锋矢”突击群如同救火队般，驰援压力最大的地段。双方在广袤的星空下，展开了惨烈而高速的机动绞杀战。每一次接触，都伴随着战舰的爆炸与生命的消逝。
而此刻，在帝都地下最深处的医疗中心内，凌岳从深度的昏迷中，被一阵刺入骨髓的疼痛唤醒。
他睁开眼，模糊的视线逐渐清晰，映入眼帘的是洁白的天花板和熟悉的、带着“龙炎”微光的治疗法阵。他尝试动了动手指，剧烈的疼痛立刻从四肢百骸传来。
“凌少校，您醒了！别动，您伤势很重！”一名护士惊喜的声音传来。
凌岳没有理会疼痛，他急切地转动眼珠：“数据……送出去了吗？陛下……看到了吗？”
“送出去了！陛下和诸位大人正在分析！”护士连忙道，“您先休息……”
“不！”凌岳挣扎着想要坐起，“带我去见陛下！有些东西……星图上的标记，‘大沉寂’日志的隐藏注释……必须我亲自说明！快！”
他的坚持，最终被汇报了上去。很快，一队全副武装的“清魇司”精锐护送着一辆悬浮医疗床，将依旧虚弱不堪、却眼神灼亮的凌岳，直接送入了紫宸殿地下加固过的总指挥部旁一间高度隔离的简报室。
室内，程烈、公输衍、云崖子，以及几位核心参谋，早已等候在此。他们面前的光幕上，正展示着从“探渊者”号带回的海量数据中初步提取的关键信息。
看到凌岳被推进来，程烈快步上前，按住了想要强行起身行礼的他。“凌卿，辛苦了。你们带回来的，是帝国存续的希望。”
凌岳剧烈地咳嗽了几声，顾不上虚弱的身体，指向光幕：“陛下！星图……重点看星图上，被‘星炬’核心标记为‘静默回廊’和‘法则湍流’的区域！那可能是绕过‘肃正’主力正面、直接威胁其后方或指挥中枢的隐秘航道！还有，‘大沉寂’日志摘要里，提到了一种叫做‘秩序归零场’的疑似‘肃正’终极武器或攻击模式，触发条件与大规模‘法则锚点’的集中湮灭有关……我们必须提防！另外，‘星炬’核心反复暗示，对抗‘肃正’的关键，在于‘秩序’能量的‘纯度’与‘意志’，而非单纯的能量强度！我们的‘龙炎’，可能还有未发掘的潜力！”
他语速极快，条理却异常清晰，将在“星炬”核心处接收、以及在漫长归途中反复思索、与同伴讨论得出的关键推论，一股脑地说了出来。这些信息，有些是数据中隐含的，有些是他们基于经历的直觉判断，其价值，甚至可能超过数据本身。
程烈等人听得无比专注，公输衍和云崖子更是飞快地记录着，眼中不时爆发出精光。凌岳的汇报，为他们理解那些晦涩数据，提供了至关重要的钥匙。
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