夜已子时，那些年轻的阴戏师们就如同当年的周生一般，瞬间失去了意识，陷入了昏迷。阴戏师与地府的契约刻入灵魂深处，在契约之下，他们几乎没有什么反抗之力，就算是当年的周生，也只是稍稍抵抗了几息时间。...“……你放出来的？”仙尸喉中滚出沙哑的音节，仿佛生锈铁片相互刮擦，每吐一个字，周遭空气便凝滞一分。它那双浑浊泛灰的眼珠缓缓转动，视线扫过周生眉心、鼻梁、唇线，最后钉在对方左袖微垂处——那里一截素白袖缘下，隐约露出半枚暗金符纹，似龙非龙，似篆非篆，正随呼吸微微明灭。包嬴瞳孔骤缩。他认得这符。不是玄穹司藏经阁里拓印千遍的《镇狱九章》，也不是供奉堂中供奉三百年、以朱砂混金粉书就的《太阴敕令》，而是七年前，他初入长安时，在永宁坊一间破败戏班后台角落，于一只裂了缝的旧樟木箱底，偶然翻出的半卷残谱上所绘之纹——《大荒戏神引》首章“醒魂印”。当年他只当是民间野戏班子胡诌的障眼法，随手抄录后便束之高阁。可此刻，那纹路竟活了过来，在周生袖间游走如蛇，吞吐着极淡却极沉的光阴气息。“你……”包嬴喉头一哽，血气翻涌未消，声音却压得极低，“你就是那个唱《锁麟囊》的跛脚老班主？”周生未答，只抬眸。风忽止。灯焰凝滞如琥珀。百步之外，一盏悬于酒肆檐角的荷花灯，灯芯爆出一粒金星，那星火明明将坠未坠，已悬了足足三息。仙尸却猛地弓身，脊椎骨节噼啪作响，自尾椎一路炸至天灵，整张紫面皲裂开蛛网般的血纹。它忽然嘶吼，不是人声，亦非兽啸，而是一段破碎断续的锣鼓点——咚！锵！咚锵锵！咚——！包嬴耳膜骤然刺痛，脑中轰然炸开一幕幻象：黄沙漫天，一口黑棺斜插于戈壁裂谷之中，棺盖半掀，内里空空如也；棺沿刻着两行小字，右为“戊辰年七月廿三”，左为“戏神不归，万籁俱喑”。那是他亲手验过的卷宗附图。三年前，凉州边军掘出此棺，连同七具干尸、三十七枚残缺铜铃、一柄断刃与半部焦黑账册。账册末页血书：“……班主携‘醒’字印遁入流沙，再未回返。”——而今日，那印，就在周生袖中。仙尸暴起！并非扑向百姓，亦非撕咬周生，而是双爪猛插自己胸膛，硬生生剜出一颗跳动的、裹着灰膜的心脏，反手朝周生掷来！心未至，腥风已裂地三尺。周生却未退半步。他右手轻抬，食指与中指并拢，朝虚空轻轻一划。没有光，没有声，没有符箓飞旋。只有一道极细、极直、极冷的墨色痕迹，自指尖延展而出，横亘于天地之间，恰好拦在那颗尸心之前。噗。尸心撞上墨线，无声爆开，化作一团灰雾，雾中浮现出无数张扭曲人脸——有哭有笑，有怒有痴，皆作戏子妆容，眼眶空洞，唇色惨白。“傀儡戏。”周生淡淡道，“你早该知道，演戏的人，最怕被揭穿提线。”仙尸浑身一僵。它低头，看向自己十指——指腹皮肤正寸寸剥落，露出底下森白指骨；指骨缝隙间，竟缠绕着数十根几乎透明的丝线，细若游丝，却坚韧如钢，每一根尽头，都系着一枚早已锈蚀的青铜铃铛。叮。最远那枚铃铛，忽然轻轻一颤。声音极轻，却让整条花市街所有灯笼同时熄灭一瞬。包嬴倒抽冷气。他看见了。那些丝线，并非从仙尸体内生出，而是自四面八方而来——来自左侧茶楼二楼打翻茶盏的老妪袖口，来自右侧糖葫芦摊前啃果子的稚童发辫，来自头顶三丈高空一只盘旋不落的乌鸦羽尖，甚至来自自己腰间悬挂的玄穹司制式铜牌背面……万千丝线，织成一张无形巨网，而仙尸，不过是网中央最狂躁的一只困兽。“你……何时布的线？”包嬴声音发紧。“从你第一次喊‘妖怪’时。”周生终于侧首，望向包嬴，眸底寒潭微漾，“画皮出现得太巧，死得也太顺。我本疑是饵，故留一线余韵，未收尽。果然——”他目光掠过仙尸脖颈一道新愈合的旧痕，“它身上，有你斩妖司前任掌印‘断岳刀’的刀气余韵。那刀，十年前就随掌印葬入骊山陵了。”包嬴如遭雷击。断岳刀……那正是他师父临终前托付给他的遗物，刀鞘已毁，刀身被他熔铸进三枚镇魔钉中，今夜，其中一枚，正钉在远处画皮化作的脓水旁。——所以，画皮是诱饵，仙尸是猎犬，而真正要钓的鱼，是他包嬴。“你师父没告诉你，他真正的死因么？”周生声音很轻，却字字如冰锥凿入包嬴识海。包嬴膝盖一软，几乎跪倒。他当然知道。卷宗写的是“剿灭叛宗邪修，力竭殉职”，可师父断气前攥着他手腕，指甲陷进皮肉，只反复嘶念两个字：“……戏……神……”当时他以为师父神志昏聩，如今才懂，那是濒死之人拼尽最后一息，刻下的证词。周生不再看他，转而面向仙尸，缓步前行。每一步落下，脚下青砖便浮起一层薄霜，霜纹蔓延，竟勾勒出一座戏台轮廓：四柱擎天，飞檐翘角，台口悬匾，上书二字——“醒世”。“你不是尸。”周生停步，距仙尸仅三步之遥，“你是‘守台人’。当年大荒戏班散伙，七十二名戏子各携一印远遁，你执‘饿’字印，镇守西陲流沙古道，以吞食旅人精气维系戏台不塌。可十年前，有人挖开你的台基，盗走镇台玉磬，又以‘假死咒’诱你入棺……你醒来时，戏台已塌，印信失衡，饥渴入骨，遂成今日之祸。”仙尸喉咙里发出咯咯怪响，眼中灰雾翻涌，竟似有泪光一闪而
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