“不去上京。”杨过睁开眼，“去蒙古。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！
“蒙古？”众人都是一愣。
“对，蒙古。”杨过眼中闪过一丝复杂的光芒，“听说蒙古草原上，如今也出了几位了不得的人物。有个叫铁木真的，正在统一各部。还有他的儿子们，哲别、速不台……我想去看看，这个将来可能会比清国更可怕的对手，到底是什么样子。”
宁中则担忧道：“蒙古人凶悍，草原辽阔，我们人生地不熟……”
“正因为人生地不熟，才更要去看看。”杨过坐起身，“知己知彼。而且，我总觉得，这趟草原之行，或许会有意想不到的收获。”
马车向着北方更苍茫的天地驶去，将顺州的烽火与喧嚣渐渐抛在身后。
前方，是浩瀚无垠的蒙古草原，是正在崛起的狼群，是另一段充满未知与冒险的旅程。而在他们身后，顺州城头，“保境安民”的大旗在风中猎猎作响，耶律质舞站在城楼上，望着马车消失的方向，久久伫立。
马车驶离顺州地界，一路向北，人烟愈发稀少。
冬日的燕山北麓，草木凋零，朔风凛冽，天地间一片肃杀苍茫。
车辙碾过冻得硬邦邦的土路，发出单调的吱呀声。车内，炭盆散发着微弱的热气，却驱不散那股从骨缝里透出来的寒意。
“这鬼天气，比河北冷多了。”赢勾裹紧了身上的狐裘，嘴里哈出白气，手指冻得通红，却依旧兴致勃勃地扒着车窗缝往外瞧，“杨大哥，咱们还要走多久才能到草原啊？”
杨过靠坐在东方不败身边，手里把玩着一枚从清军军官身上得来的狼头铜符，闻言抬眼：“快了。穿过前面那片丘陵，就是蒙古诸部与辽国、清国势力交错的边缘地带了。到了那里，就不能再这么大摇大摆地坐马车了。”
“为什么？”赢勾不解。
“太扎眼。”向问天在外驭马，声音透过车帘传来，“草原上，除了大部落的头人和贵族，很少有人坐这种华丽的马车。我们这一行人，又多是汉人面貌和打扮，很容易被当成肥羊。”
王夫人磕着瓜子，闻言笑道：“肥羊？那也得看是什么羊。惹急了，咱们这群羊，可是会咬死狼的。”
话虽如此，众人还是提高了警惕。
又行了大半日，地势逐渐平缓，丘陵退去，眼前豁然开朗。一片无边无际的、枯黄中带着灰白的草原展现在面前，一直延伸到天地的尽头。天空是高远而冷漠的铅灰色，几朵残云被狂风撕扯着，飞快地掠过。风从草原上毫无遮拦地刮过，发出呜呜的嘶吼，卷起地上的积雪和草屑，打在车身上簌簌作响。
“这就是……蒙古草原？”程英轻声感叹，带着几分震撼。她生长在江南水乡，何曾见过这般苍凉壮阔的景象。
秦南琴也看呆了，喃喃道：“好大……好空……”
空，确实是这片草原给人的第一感觉。空阔，空旷，空寂。除了风声，似乎再无别的声响，一种原始的、令人心悸的寂静笼罩着四野。
马车又前行了一段，在一个背风的小土坡后停下。
“不能再往前了。”向问天掀开车帘，“前面有新鲜的马蹄印，很杂乱，数量不少，应该是大股人马经过不久。我们这马车目标太大。”
杨过点点头：“弃车，换马。把必要的物资带上，马车和马匹找个地方藏起来。”
众人立刻行动起来。好在早有准备，随身携带的行李并不算多，主要是干粮、清水、药物、少量金银和武器。东方不败、宁中则等人各自换了更便于骑乘的劲装，外罩厚实的皮袄或斗篷，遮住了原本显眼的服饰。
马车被推入一个天然形成的浅沟，用枯草和积雪仔细掩盖好。几匹拉车的骏马也被牵到远处放掉——在草原上，有马并不稀奇，但过于神骏的中原马匹反而可能引来不必要的关注。
杨过等人骑上从顺州带来的、较为普通的蒙古马战利品，用布条缠裹了刀剑鞘，又将面容用防风的面巾和皮帽遮掩大半，看上去倒真有了几分草原旅人的模样，只是气质依旧难以完全掩盖。
“走吧。”杨过一抖缰绳，当先策马冲上土坡，进入这片浩瀚而陌生的土地。
草原上的行进比想象中更加艰难。不仅是因为严寒和狂风，更因为缺乏明确的路标和地标。放眼望去，四面八方景色几乎一模一样，全是起伏的草坡和灰白的天空，极易迷失方向。
幸而向问天经验丰富，懂得观察太阳（虽然多数时候被云层遮挡）、风向和地面痕迹来判断方位。杨过也凭借着敏锐的直觉和过人的目力，勉强能辨认出极远处山脉的模糊轮廓作为参照。
他们尽量避开那些新鲜的马蹄印方向，选择了略微偏西的路线，希望能绕开可能存在的部落或军队。
第一日平安无事，除了寒冷和孤寂，并未遇到任何人烟。夜晚，他们找了个避风的洼地，点燃一小