两条船，船身窄长，船舷上各架着四杆火绳枪，船头挂着画了丸十字纹的灯笼。
领头的是岛津家老手下一个叫黑田的武士，四十出头，脸上有一道从眉骨划到下巴的旧刀疤。据说年轻时在九州跟另一伙浪人争码头时被人劈的，伤愈之后更嗜杀。
另一条船的领头叫松本，比黑田年轻几岁。为人阴沉，话不多，但每次上岸抢掠时手下从不留情。
两条船加在一起拢共二十来个人，跟往年一样的阵仗，一样的人数，一样在湾口外熄了灯笼等着天亮冲进来。
天蒙蒙亮时黑田站在船头，拿刀鞘敲了敲船舷。
“松本，今年这渔村怎么比往年安静。往年这时候沙滩上已经开始晒网了。”
“可能起得晚。去年抢了他们那么多红藻粉，今年怕是连晒网的力气都没了。那个通译官的儿子被咱们打断了肋骨，现在多半还躺在床上起不来。中山国这种小地方，打断几根骨头就老实了。”
“起得晚也听不见孩子哭。渔村里孩子多，天不亮就闹。你不觉得这安静得有点邪门。海上连条小渔船都没有，往年来的时候湾口起码有几条早出的渔船。”
“邪门什么。被打怕了而已。去年咱们走的时候撂了话——今年交不出贡品就烧三个渔村。他们怕是连贡品都凑不齐，把人都撤到山里去了。正好，省得费事。”
黑田把刀鞘往船舷上一拍。
“进湾。按老规矩——先放一轮枪吓唬吓唬，然后上岸搬东西。”
两条船升起帆往葫芦口里驶。
湾口窄，只能容一条船先进，黑田的船打头，松本的船跟在后面。
船进到一半时黑田抬头看了一眼两侧崖壁——崖壁上除了几丛棕榈叶，什么都没有。棕榈叶被海风吹得轻轻晃，露水从叶尖滴下来。
崖壁凹洞里，少年蹲在炮眼后面，手里攥着火折子。尚顺站在旁边，从炮眼里盯着下面那条越来越近的船，呼吸压得极低。
“尚伯，他们进射程了。”
“先不打船。按唐王教的——先礼后兵。瞄船头前面二十步的水面，放一炮给他们看。让他们知道这港口以后有人守了。这一炮不是打人，是打给他们看的。”
少年把火折子凑近引线。
引线嘶嘶地烧了几息，铁炮在凹洞里震了一下，炮声在葫芦口两侧崖壁之间来回撞，声音比雷还响。
炮弹落在黑田的船头前面不到十步的水面上，溅起的水花泼了黑田满脸。
黑田脸上那道旧刀疤被水花一激，条件反射地抽搐了一下。拿袖子蹭掉脸上的海水，抬头看崖壁，又低头看船头前面的水花，嘴巴张了张，脸上的表情从茫然变成难以置信。
“他们有炮。中山国有炮。松本，退！”
松本的船在后面刚进湾口，还没来得及掉头。船头在窄湾里横过来时船舷撞上了东侧崖壁下的暗礁，船底板被礁石划出一道半尺长的口子，海水顺着裂缝往里灌。
船上的浪人手忙脚乱地拿布条塞裂缝，布条塞进去马上被水冲出来。
“船底破了！退不出去！”
黑田的船还在往前冲。
舵手被炮声震懵了，舵轮打得慢了半拍，船头在湾心里斜着往前滑。黑田回头朝舵手喊了一声“退”，话还没说完，西侧崖壁上第二炮响了。
尚顺亲自点的引线，这一炮没有瞄水面，炮弹打在黑田的船舷上，木屑横飞。船舷被轰出一个脸盆大的豁口，两个站在船舷边上的浪人被气浪掀下了海。
“松本！松本！”
没人应。松本的船卡在暗礁上动弹不得，船上的浪人全趴在船舷上拿火绳枪往崖壁上瞄，可火绳枪的枪子打不到崖壁凹洞，弹丸打在岩壁上只溅起几块碎石。
少年在凹洞里看得清清楚楚，转头对尚顺说。
“尚伯，他们在点火绳。今天的海风这么大，火绳很难点着。果然下雨天点不着。”
“别连发。等他们再往湾心里漂一点。让他们漂——漂到退不出去的位置再说。炮弹不多，每一发都要用在刀刃上。这黑田现在还在犹豫——他想退又怕回去没法跟岛津交代。这种人心不定的当口，再补一炮他就彻底慌了。瞄船尾的舵，打掉他的舵他就想退也退不了。”
少年重新装填，拿铁钎捅实炮弹，瞄了瞄船尾。第三炮打出去，黑田的船舵被轰掉半边，舵轮空转，船在湾心里打起了转。
黑田趴在船舷后面，刀已经拔出来了但不知道往哪儿砍，脸上的表情从难以置信变成了惊恐。
“别打了！别打了！我们退！贡品不要了！”
“你说退就退。往年你们来抢红藻粉的时候，中山国的人说别抢了，你们听了吗。你们打断了我儿子的肋骨，那时候你们怎么不说别打了。”
尚顺的声音从崖壁上压下来，没有愤怒，只有一股憋了十几年的气终于吐出来的平静。
黑田