翌日，晨曦未露，冰冷的风便卷着洛阳城头一夜未化的残雪，呼啸着撕扯开沉寂。
曹髦已换上一身轻便甲胄，未戴头盔，只用一根素带束发，腰间佩着天子剑。
他没有浩荡的仪仗，只带了杜预、马承等寥寥数员将领，以及五百余骑精锐虎贲。
他们一路向北，踏着薄霜，朝着河曲的方向疾驰而去。
“陛下，敌军盘踞河曲，拔跋斤部落素来凶悍，赫连曜更是凶残狡诈，此行……我等是否先设营扎寨，稳固防线？”杜预策马跟在曹髦身侧，眼见前方隐隐出现了黄河的踪影，担忧之色愈发浓重。
大军出行，哪有这般轻装简从，直捣黄龙的？
曹髦没有回头，只是微微侧脸，目光锐利如刀：“兵法云，攻其不备，出其不意。赫连曜与拔跋斤皆以为朕会大军压境，谨慎布防。殊不知，真正的杀机，往往藏于最不可思议之处。”
日头渐高，黄河如一条巨蟒，蜿蜒盘踞在西北的荒野之上。
河水未曾完全冰封，却也泛着幽深的青灰色，岸边草木枯黄，寒风呼啸，更添几分萧瑟。
远远的，便能看到胡人的营寨，炊烟袅袅，旌旗招展，声势浩大。
曹髦却勒住了马缰，令将士们在距敌营数里之外停下，既不设营，亦不列阵。
他只是指了指黄河岸边一处较为平坦的沙洲：“就在那里，为赫连定，堆一座空冢。”
将士们面面相觑，不明所以。
但天子之令，不容置疑。
很快，数百魏军兵士便在河岸边忙碌起来，用就地取材的黄土和碎石堆砌起一座简陋却不失肃穆的坟茔。
墓碑以一块就近的巨石凿刻而成，苍劲有力的“赫连定之墓”五个大字，赫然其上。
曹髦从马背上跳下，将缰绳随意地交给身旁的侍卫。
他缓缓走向那座新堆砌的坟茔，高大的身影在凛冽的寒风中显得有些单薄，却又透露出一种决绝的坚韧。
他甚至亲自弯下腰，用手小心翼翼地拂去墓碑旁几茎被风沙掩盖的枯草。
指尖触及冰冷的石面，他恍惚间仿佛能感受到那昔日枭雄的余温，以及他生命中最后的挣扎与不甘。
这一举动，被远远眺望的胡人哨骑尽收眼底，很快便传遍了整个胡人营地。
“什么？那汉人皇帝竟然只带了五百人，孤身一人在河岸边祭拜赫连定？”拔跋斤听着哨兵的汇报，粗犷的脸上写满了不可置信。
他一把抓住汇报者的衣领，怒吼道：“胡说八道！这是汉人的诡计！定是有埋伏！他曹髦何德何能，敢这般轻视我等！”
“头人，千真万确！那皇帝还在那里亲自清理墓前的杂草，像个寻常的孝子一般！”哨兵被吓得瑟瑟发抖，却不敢有丝毫虚言。
拔跋斤的目光落在了赫连曜的身上，赫连曜正死死盯着远处那座简陋的坟茔，他的双拳紧握，指节发白。
他想起了在介休的静室里，曹髦将父亲的骨刀还给自己时的情景，想起他给自己赐名“刘明”时的平静，还有他那句“朕给你机会，入洛阳国子监，与大魏的宗室子弟一同修习经史子集。学成之后，是为朕效力，还是重返草原，朕都允你”的承诺。
他痛恨曹髦，恨他灭了赫连部，恨他“教化”的伪善。
但他也清楚，曹髦绝非庸常之辈。
这样的阵仗，绝不会是寻常的示弱。
“赫连曜，如今汉人皇帝孤身前来，天赐良机！若此时发兵，可一举擒杀曹髦，再无后患！”拔跋斤眼中闪烁着贪婪的光芒，他已经按捺不住了。
赫连曜猛地转过头，漆黑的瞳孔中满是警惕：“不！这汉人皇帝诡计多端，他若无依仗，绝不会如此托大！我们不可轻举妄动，当心有埋伏！”
“埋伏？能有什么埋伏？他只带了五百骑！难不成是这黄河水里藏了兵马不成？”拔跋斤不屑地嘲讽道。
他素来崇尚蛮力，对汉人的权谋之术嗤之以鼻。
“汉人皇帝心思深沉，绝非你能揣测！我等若贸然出击，正中其下怀！”赫连曜怒声驳斥，他太了解曹髦了，那个看似少年意气，实则深不可测的汉人。
两人的争执声越来越大，在胡人营帐中扩散开来。
许多胡兵原本也跃跃欲试，但听到赫连曜的警告，又不禁犹豫起来。
赫连曜毕竟是赫连定的儿子，对汉人皇帝的了解或许更深。
拔跋斤怒不可遏，但他对赫连曜也有所顾忌，这个草原上的新星，已然拥有了一部分胡人的拥戴。
眼见军心浮动，拔跋斤最终只得按下出兵的冲动，但看向赫连曜的目光中，已充满了不满与怀疑。
与此同时，在河曲西南侧，马承率领的三千精骑如幽灵般穿梭于荒野。
他们没有与胡人主力交锋，而是专挑那些落单的哨骑和运粮队下手。
很快，几名