夜色如墨，将这座古老的关隘死死裹住。
北风在城墙缺口处呜咽，听起来像是有无数冤魂在磨牙吮血，令人耳膜生疼。
曹髦站在烽火台的背风处，身上的黑貂裘虽然厚实，却也挡不住这股往骨头缝里钻的阴冷。
他伸出手，并没有去接阿寿递来的手炉，而是将手指伸到唇边哈了一口热气，然后高高举起。
指尖那点微弱的湿意瞬间变得冰凉刺骨，仿佛被看不见的冰针扎透。
“西北风，三级。”曹髦低声喃喃，声音被风扯得有些破碎，“风向对了。”
阿寿缩着脖子，手里捧着几枚奇怪的粗大竹筒，竹筒表面用蜡封得严严实实，那是这几日陛下逼着随军匠人用麦秆灰、硝石和某种刺鼻的红粉（雄黄与赤铁矿粉）捣鼓出来的东西。
“陛下，那几根‘烟火’真能顶大用？咱们不多派点人盯着？”
“人心里的鬼，比千军万马更管用。”曹髦转过身，目光投向漆黑一片的漠南旷野。
那里看起来是一片死寂的虚空，但在他的感知里，那是无数根绷紧的琴弦，只需轻轻一拨，便会发出断裂的哀鸣。
七天了。锦衣校尉马承潜入那片黑暗已经整整七天。
曹髦从怀中摸出一块干硬的胡饼，用力掰下一小块塞进嘴里，艰难地咀嚼着。
这种纯粹的、甚至有些硌牙的粮食口感，伴随着麦麸粗糙的摩擦感，让他时刻保持着清醒。
他在赌，赌那个叫康宁的粟特通译能不能演好这出戏，也在赌胡人对于“未知”的恐惧。
“点火。”曹髦吞下粗粝的面饼，冷冷下令。
三枚特制的“示警烟弹”被塞入早已架好的铜管中。
随着引线被火把点燃，只听“嗤嗤”几声急促的锐响，三道暗红色的烟柱在夜色中拔地而起。
这不是后世绚烂的礼花，而是在黑火药助推下喷薄而出的浓烈红烟。
在火光的映照下，那红烟如血雾般在半空中炸开，即便是在漆黑的夜里，那诡异的暗红也像是一只只在苍穹上睁开的血眼，死死盯着下方的胡人营帐。
对于讲究科学的现代人，这不过是简单的化学反应。
但对于崇尚萨满、敬畏鬼神的草原部族来说，这是苍天的泣血，是大凶之兆。
几乎就在红烟升起的瞬间，远处那片死寂的黑暗仿佛被烫了一下，猛地骚动起来。
火把在乞伏大帐顶篷上投下巨大晃动的影子，像一群被惊起的秃鹫；隐约间，凄厉的铜铃声撕裂了风声，伴随着萨满赤足踏地的狂乱鼓点——那是召集所有千夫长的死亡急令。
曹髦举起手中的单筒望远镜——这是他用两块打磨粗糙的水晶镜片勉强凑合出来的“神器”。
镜头里，乞伏部的营地火把骤起，像是一群受惊的火萤。
“陛下神算！动了！他们动了！”
半个时辰后，城楼下的暗门被猛地撞开。
一个满身冰碴、几乎看不出人形的身影跌跌撞撞地冲上了马道。
是马承。
他那张原本精干的脸上此刻全是黑灰与冻疮，左手的两根手指不自然地扭曲着，显然是受了伤，但他的眼睛亮得吓人，那是猎人在看见猎物落网时的狂热。
“慢点说。”曹髦上前一步，也不嫌他身上那股混杂着羊膻味和血腥气的恶臭，伸手扶住了他摇摇欲坠的身体。
“乱了……全乱了！”马承喘着粗气，甚至来不及行礼，声音因为极度的亢奋而嘶哑，“乞伏乾归那个蠢货，看到红烟的时候，正在大帐里拿刀逼问康宁！康宁那小子……真他娘的是个人才！”
马承一边让阿寿给自己灌下一口烈酒，一边断断续续地还原了那个惊心动魄的瞬间。
原来，就在那封浸泡过胡杨汁的密信被搜出来时，字迹还是隐形的。
乞伏乾归生性多疑，将信纸架在火盆上炙烤。
当那行“拓跋受金帛，许献赫连首级”的字迹如血痕般在纸上显现时，整个大帐的空气都凝固了。
一名老萨满扑上来用舌尖舔舐那行血字，腥咸的味道让他的脸瞬间扭曲，随即惨嚎：“胡杨泣血！长生天在烧叛徒的魂！”
“康宁当时吓得尿了裤子——是真的尿了！”马承咧嘴惨笑，“他跪在地上磕头，哭喊着说魏国的使者其实藏在拓跋部的左翼，带了整整一千镒黄金。乞伏乾归本来还将信将疑，结果咱们的人在外面按照陛下吩咐，故意露了马脚，让一队骆驼载着石头往拓跋部那边狂奔……”
“然后，陛下的红烟就升起来了。”
马承指着远处火光冲天的方向：“乞伏部的大萨满当时就疯了，指着红烟说是‘长生天流血’，是盟友背叛的血咒！乞伏乾归再不犹豫，认定那是魏军和拓跋部约定总攻的信号，与其坐以待毙，不如先下手为强！他直接带着亲卫冲