深夜的马车碾过青石板，发出“咯吱——哐啷”的钝响，车轮压过冻裂的缝隙，震得车厢木榫微微呻吟；寒气从门缝钻入，舔过曹髦手背，留下细小的刺痒。
这里没有国子监的松墨香，也没有廷尉狱的腐败气，只有一股浓烈得化不开的炭火味和铜锈气——焦苦、微腥、带着金属被反复灼烧后的铁腥余韵，吸进肺里，舌根泛起淡淡的涩麻。
那是金钱与兵戈的味道，冰冷，却让人血脉偾张。
守库的甲士见是御驾，刚要跪拜高呼，便被崔谅那阴沉的眼神止住；铁甲在防风灯下泛着幽青冷光，甲叶随呼吸轻颤，发出极细微的“嚓、嚓”声。
曹髦下了车，径直走向丙字号库房。
推开沉重的包铁木门，热浪并没有如期而至。
为了防火，这里并未生暖炉，只有几盏防风灯挂在四角，昏黄的光线被堆积如山的木箱切割得支离破碎，投下锯齿状的暗影，在地面缓缓爬行；空气滞重，浮尘在光柱里无声翻滚，指尖拂过箱沿，蹭下一层微凉的灰粉。
陈七郎像是个没有影子的鬼魅，不知已经在黑暗中站了多久——他袍角垂地，纹丝不动，连呼吸声都融进了灯芯燃烧时那一声极轻的“噼啪”。
见到曹髦，他没有多余的废话，侧身让出身后的一张长案。
案上整整齐齐码放着十七个封泥木匣，像十七口微型的棺材；封泥尚带余温，指腹按上去，能感到底下纸页微微的潮气与木匣松脂渗出的微黏。
“陛下，这是这三日内查没的黑市账册。”陈七郎的声音低得只有他们两人能听见，气息拂过曹髦耳廓，带着薄荷与陈年竹简混合的微凉，“每一匣，对应一名涉案的官商。最上面这一本，是库吏阿斗的。”
曹髦伸手拿起那本账册，指腹在粗糙的纸面上摩挲了一下——纸面毛糙，边缘微卷，沾着一点干涸的墨渍，蹭在指腹留下微痒的颗粒感。
翻开，字迹潦草，显然是私下匆忙记的流水。
但其中的一行字，却像是一根刺，扎进了他的眼球：
“兑军饷铜三千斤，得信符八百贯。”
在这一行的末尾，盖着一枚暗红色的私印。
印章很小，甚至有些模糊，但在曹髦眼中，那上面的“沈”字暗记，却比外面的风雪还要刺眼——红泥在灯下泛着凝固血痂般的哑光，边缘微微凸起，仿佛正渗着温热。
曹髦合上账册，脸上没有丝毫表情，只是那双放在案上的手，食指无意识地轻轻敲击着木面——笃、笃、笃，声音轻得几乎被灯芯爆裂的“噼啪”吞没，却震得案角一粒浮尘簌簌跳动。
沈约。
这个寒门出身、一手被他提拔起来掌管钱袋子的度支侍郎，终究还是没能过得了“贪”这一关吗？
不，或许不是贪，是怕。
寒门乍富，身处这乱世漩涡，总想抓点什么实实在在的东西傍身。
“吴铜呢？”曹髦问。
角落的阴影里，一个佝偻的身影挪了出来。
那是少府的老匠人吴铜，一双满是老茧和烫伤的手正捧着一块刚刚冷却的铜锭——铜面暗褐，覆着一层灰白冷霜，指尖触之，先是一刺骨的凉，继而才透出内里尚未散尽的微温；铜锭边缘粗粝，刮过掌心，留下细微的灼痛。
“陛下。”吴铜不敢抬头，声音颤抖，“这是昨夜依令熔了那批‘废符’所得。”
曹髦伸手接过铜锭。
入手沉重，却有些粗涩。
他用指甲在铜面上用力一划，留下一道发白的划痕——指甲微陷，铜屑簌簌剥落，带着一股灼烧后残留的硫磺腥气。
“怎么这么软？”曹髦皱眉。
“含锡不足，铅却多了三成。”吴铜咬了咬牙，像是下了极大的决心，“而且杂质太多。这说明……这说明铸造这批信符的铜，根本不是库里的官铜，而是外面收来的私铜，甚至是……带锈的废铜。”
信符本是曹髦为了对抗司马家掌控的五铢钱而发行的信用货币，以铜为本位。
如今，竟然有人往这本位里掺沙子。
“阿斗可曾来取过‘样符’？”曹髦突然问道，目光如鹰隼般盯着老匠人。
吴铜身子一抖，扑通一声跪下：“三日前！阿斗拿着沈大人的手令，说是为了核对防伪纹路，取走了十张……十张未印暗记的空白符纸！”
曹髦将手中的铜锭重重拍在案上，发出一声闷响——“咚！”震得灯焰猛地一矮，光影狂摇，案上十七匣封泥齐齐嗡鸣。
空白符纸。
这意味着什么，拥有现代思维的曹髦再清楚不过——这是在印假钞，是在无限制地稀释皇权的信用。
“陛下，沈侍郎到了。”门外传来崔谅的通报。
曹髦深吸一口气，调整了一下坐姿，将那股杀意压回心底——胸腔里那团灼热骤然沉降，化作喉间一缕铁锈味的凉意。