“宣。”
沈约走进来的时候，步伐依旧稳健，官袍整洁，看不出一丝慌乱；袍角扫过门槛，带起一阵微弱的、混着沉水香与汗意的暖风。
他先是恭敬地行了大礼，起身后目光扫过案上的账册和铜锭，神色未变。
“臣沈约，参见陛下。”
“沈卿。”曹髦指了指那块铜锭，“吴老匠说，这铜里掺了铅。你掌管度支，怎么看？”
沈约躬身道：“回陛下，信符流通市井，难免磨损污毁。回收重铸之时，有些许损耗和杂质混入，实属常情。臣已令市监孙元严查黑市，一旦发现有人恶意毁符取铜，定斩不饶。不出三日，必可肃清。”
他说得滴水不漏，若是换了旁人，怕是真信了他的公忠体国。
曹髦看着他，突然笑了。
那笑容很冷，像是挂在屋檐下的冰棱——唇角微扬，眼底却无一丝波澜，连睫毛都未曾颤动一下。
“沈卿，朕记得你家住在城南永安里吧？”
沈约一愣，不知天子为何突然话锋一转：“是。臣寒微，不敢居大宅。”
“是个好地方，土质不错。”曹髦偏过头，对陈七郎招了招手。
两名龙首卫抬着一只沉重的木箱走了进来，重重顿在沈约面前——箱底刮擦青砖，发出刺耳的“嘎吱”声，震得箱盖缝隙里簌簌漏下几粒湿泥。
箱盖打开，一股湿润的土腥气扑面而来——夹杂着腐叶的微酸、地下水的阴凉，还有一丝若有若无的、被火燎过的焦糊味。
箱子里装的不是金银，也不是账册，而是一箱还带着草根的湿泥；泥块湿重，表面沁着水珠，在灯下泛着幽暗油光，几截断草茎蜷曲如僵死的指节。
沈约的瞳孔猛地收缩，原本淡然的脸上终于出现了一丝裂痕。
曹髦站起身，走到箱前，不顾泥土脏污，伸手从里面抠出一块沾满泥浆的硬物。
他在沈约洁净的官袍上擦了擦，露出了那东西的真容——那是半枚烧焦了边缘的“天子信符”；铜胎扭曲，焦黑处簌簌掉渣，残存的“信”字纹路在灯下泛着幽微的、濒死的红光。
“这是从阿斗宅院的地窖里挖出来的，连同这箱土。”曹髦将那半枚信符扔回箱中，“阿斗是个聪明人，知道有些东西烧不干净，索性埋了。可惜，这几日雪化得快，土软。”
沈约的呼吸变得急促，额角渗出了细密的汗珠——汗珠滑过鬓角，在灯下拉出一道亮线，滴落在青砖上，洇开一小片深色。
“阿斗已经招了。”陈七郎站在阴影里，声音像是某种冷血动物滑过草丛，“他说，这些信符并非是他私吞，而是替人‘保管’。除此之外，他还供出了一件事……”
陈七郎顿了顿，目光落在沈约惨白的脸上：“他说，沈夫人将三百贯信符藏在娘家送来的嫁妆箱底，还对心腹丫鬟说——‘若老爷哪天在朝堂上失了势，这便是咱们一家的活命钱’。”
“咣当！”
沈约双腿一软，整个人瘫软在地——膝盖撞上青砖，发出沉闷的钝响，腰带玉珏磕在砖沿，叮一声脆响，碎成两半。
这句话，像是一记重锤，砸碎了他所有的心理防线。
那是他的妻，是他同甘共苦的发妻。
“臣……臣……”沈约颤抖着嘴唇，双手死死抓着地上的青砖，指节泛白，指甲缝里瞬间嵌满青灰碎屑，“臣妻愚昧！无知妇人，只想守财……这一切都是臣治家不严！臣愿代罪！求陛下……求陛下开恩！”
他没有辩解不知情，因为那只会让他显得更加虚伪。
他试图用“治家不严”来掩盖“纵容包庇”，试图用“愚昧”来解释“背叛”。
曹髦居高临下地看着这个瑟瑟发抖的亲信。
他并不意外。
在这个司马氏一手遮天的时代，每个人都在找后路。
沈约忠心吗？
忠心。
但他更怕死，怕曹髦这艘破船随时会沉，所以他想捞一点，藏一点，给妻儿留条生路。
这很合理，很有“人味”。
但这种“人味”，在权力的博弈中，就是致命的毒药。
曹髦绕过沈约，走到库房门口，望着外面漫天飞舞的雪花——雪片大而密，在风中打着旋儿扑来，贴在门框上即刻融化，留下蜿蜒水痕；远处，隐约传来一阵凄厉的惨叫声。
那是刑房的方向。
声音尖锐、绝望，像极了三年前，司马师血洗洛阳时，那些被拖出府门的曹氏宗亲临死前的哀鸣——尾音撕裂，戛然而止，余音却在库房梁木间嗡嗡震颤，震得人耳膜发麻。
沈约听到这声音，身体抖得更厉害了，额头重重磕在地上，不敢抬起——青砖沁凉，额角撞出一片红痕，血丝混着冷汗，在灯下泛着微光。
“沈约，你知道朕为什么没有直接让陈七郎去抓你的夫人吗？”曹髦背对着他，声音听不出喜怒，却让空气骤然凝滞，连灯焰都静止不动。