后一丝犹豫被熄灭。

    她取过火折子，吹亮了火苗，凑近纸角。

    就在橘色的火苗即将舔上信纸的那一刻——

    ——一声撕裂般的呛咳，像钝刀刮过青砖。

    她认得这声音，三年来每个雪夜巡城归来的喘息，都带着同样的铁锈腥气。

    可这一次，咳声里裹着粘稠的滞涩，像肺腑正被砂石反复研磨。

    火苗在她指尖剧烈摇晃，映着瞳孔里一闪而过的惊疑：若连呼吸都如此艰难，他昨夜分给王阿婆的那半袋粟米……是从自己口中省下的么？

    院中，忽然传来一阵剧烈而压抑的咳嗽声，撕心裂肺，其中甚至夹杂着咳出血沫的沉闷回响。

    “将军！您的伤……”亲兵惊呼。

    “无妨。”朱绩的声音沙哑得如同破锣，却依旧中气十足，“去，把府中最后那半袋粟米，给邻巷的王阿婆送去。她家孙儿，已经三天没吃过东西了……”

    玉蝉娘举着火折子的手，僵在了半空。

    她猛地张口，用力吹灭了那豆点大的火苗。

    一缕青烟袅袅升起，散在冰冷的空气里——那烟气盘旋上升，竟在铜镜表面凝成一道极淡的、转瞬即逝的银线，宛如簪影。

    她将那封未燃尽的“殉节书”死死攥在手心，又缓缓展开，抚平褶皱，小心翼翼地塞回妆匣的最底层。

    镜中的女人，面色苍白，眼神却亮得惊人。

    “朱绩……”她对着镜中的自己，也对着窗外的夜雨，用只有自己能听见的声音低语。

    “我再给你……也给我自己，三日时间。”

    “这三日，若城中再无一个百姓因你而死，我便陪你共赴黄泉。若你……错杀一个无辜之人，用他们的血来染红你的将旗……”

    “我便亲手，送你上路，去见你那早已亡国的君王。”

    话音未落，她似乎想到了什么，缓缓起身，走到窗边，推开一道缝隙。

    夜风裹挟着雨丝吹入，带着刺骨的寒意——那风拂过她鬓角，竟使发间银簪微微震颤，簪尖寒光一闪，如电芒掠过。

    远方，魏军大营的方向，依旧是漆黑一片，寂静无声，仿佛一座蛰伏的巨兽。

    玉蝉娘不知道，此刻在那寂静的大营中军帐内，曹髦正摊开一卷卷字迹各异的密信。

    这些，全都是他截获的、司马昭与其心腹党羽往来的亲笔书信。

    他从中抽出一封，递给面前一个形容猥琐、眼神却灵动异常的文士。

    “马承，”曹髦的声音在安静的帐内响起，带着一丝不容置疑的命令，“朕要你，用这世上最锋利的笔，为司马子元，准备一份谁也无法拒绝的大礼。”