半点声音，唯余粗重鼻息在耳中轰鸣。

    他不是要与曹髦争抢民心，更不屑于用下三滥的手段去破坏。

    他的恨，更深，也更纯粹。

    当夜，他独自来到江岸，将那根竹杖探入冰冷的江水，一遍遍地感受着水流的速度与变化——水从指缝急速滑过，带着刺骨寒意与河底淤泥特有的、微腥微甜的厚重气息；他默默测算着魏军运粮船队的航行周期，指尖在竹节上无意识叩击，嗒、嗒、嗒……如同倒计时的鼓点。

    他喃喃自语，声音被风吹散在夜色里：“他们立规，我便扰规。我不烧船，也不断粮，我只要让这江……永远不得安宁。”

    深夜，月色被乌云遮蔽，江面一片漆黑；风停了，水也静了，连虫鸣都消失了，只剩一种巨大而粘稠的寂静，沉甸甸压在耳膜上。

    一个瘦小的身影划着一叶扁舟，如同水鬼般悄无声息地靠近主航道上的一处浮标——船底擦过浅滩碎石，发出极轻的“嚓…嚓…”声，像蛇腹游过砾石。

    正是那个曾救过陆延的哑女，阿水。

    她熟练地将一枚湿透的“影牌”用麻绳紧紧绑在浮标的水下桩基上——指尖冻得发僵，指甲缝里嵌着黑泥，动作却稳如磐石；麻绳勒进掌心，留下几道深红凹痕。

    随即迅速退入黑暗。

    远处新建的了望塔上，老周正举着一具缴获来的单筒望镜，一丝不苟地巡视着水面——镜筒冰凉，紧贴眉骨处沁出微汗；尽管光线昏暗，但那小舟异常的举动还是引起了他的警觉：船身压水太低，吃水线几乎没入波纹之下，像一头正潜行捕食的水獭。

    “有情况！”他低喝一声，立刻派出一艘快艇前去查探。

    片刻后，快艇回报，打捞上来一枚光秃秃的铜牌。

    牌面空无一字，然而，当江水从牌面滑落，在灯火的映照下，一行以特殊墨汁书写的字迹竟缓缓浮现出来：“三更过南湾，单船无护。”——墨迹洇开时，散发出极淡的、类似陈年松脂与铁锈混合的微腥气味。

    张让连夜将这枚“显影牌”急呈至曹髦面前。

    曹髦凝视着那行字迹，又看了看悬于墙上的水道图，久久不语。

    整个密室安静得只剩下烛火燃烧的哔啵声，以及灯油缓慢滴落陶盏时，“嗒……嗒……”的微响。

    许久，他终于提起朱笔，没有在南湾处做任何标记，反而在其下游三十里外的三处水流湍急的浅滩上，重重画了三个圈——朱砂浓稠，笔锋顿挫时，墨点飞溅，在羊皮纸上绽开三粒猩红的血痣。

    “传令鲁石，”他的声音轻得仿佛梦呓，却带着不容置疑的决断，“备石灰船三艘，分置此三处。船上满载生石灰，但……不点火，只待令。”

    风，依旧平静地吹拂着江面。

    夜色下的长江，如同一条沉睡的巨龙，对即将发生的一切浑然不觉。

    无人知晓，在这片看似恢复了秩序的水域之下，一场不动声色、不闻杀声的较量，已经拉开了序幕。

    棋盘上的棋子已经落定，只等那艘注定要偏航的运粮船，驶入那片被精心算计过的水域。