曹髦赢得了人心，但陆延的战争，才刚刚开始。
第一艘出事的，是自许昌南下的第三批粮船。
行至胥口下游二十里处，船身猛地一震，仿佛撞上了什么坚硬的东西，伴随着刺耳的木板碎裂声，冰冷的江水瞬间倒灌而入——那声音像钝刀刮过生铁，又闷又利，直钻耳膜。
船工们惊骇地发现，船底竟被一块凸起的暗礁划开了一道三尺长的口子；**水涌进来时带着河底淤泥特有的腥冷，扑在脸上，黏腻如腐叶汁液**。
幸而护航的河巡队反应及时，拼死将漏船拖至浅滩搁浅，才保住了大半粮食，但航程却因此延误了整整一日。
紧接着，第二日、第三日，噩耗接踵而至。
一艘运送军械的船在绕过沙洲时，莫名偏离了主航道，一头撞上了岸边的石壁；**撞击刹那，船尾木屑飞溅，在斜阳下泛着惨白的光，石壁上蹭出三道新鲜的、湿漉漉的褐痕**；另一艘满载布匹的商船，则在一段公认水流平缓的江段，遭遇一股诡异的横向急流，险些倾覆；**船身歪斜时，舱内布匹滚落堆叠，发出沉闷的“噗噗”声，像无数裹尸布在喘息**。
短短五日，七起事故。
无一伤亡，却招招都打在魏军水路运输的命脉上。
行宫密室内，气氛凝重如铁。
张让将一叠厚厚的勘验报告呈在曹髦面前，声音压抑着怒火：“陛下，出事的七处水域，臣都派人反复探查过了。那块撞破粮船的暗礁，在事后探摸时竟消失无踪，水下只有一片淤泥；至于那股横向的急流，更是闻所未闻。最关键的是，根据河巡站的记录，每一处事发水域，在前一夜的例行巡查报告中，都被标注为‘水流平稳，航道无碍’。”
曹髦的目光落在报告的最后一张纸上，那是一份名单。
七份虚假报告，出自七个不同的巡查小队，但签下名字的七名河巡员，背后都有一个共同的特征。
“都是持‘影牌’混入巡查队的人。”曹髦的声音冰冷，他将名单推到张让面前，“朕要你即刻调阅建业所有河巡站近十日的航报记录，不许遗漏任何一张。再将这些记录，与钦天监的《月度潮汐图谱》和鲁石绘制的《实测水文图》进行三重比对。朕要知道，除了这七个人，还有多少沙子，混进了朕的滚油里。”
这是一种超越时代的侦查思路。
张让悚然一惊，立刻领命而去。
与其大海捞针般地抓人，不如从海量的数据中，用逻辑和规律，将那些异常的“点”给筛选出来。
三日后，一份密折摆上了曹髦的案头。来自南湾河巡站的老周。
奉命复查南湾西线航道的老周，这几日过得如同在油锅里煎熬。
南湾，是他从小长大的地方，而陆延，那个独眼的读书人，曾在饥荒的年景里，悄悄托人送来过一袋救命的粟米。
这份恩情，他没忘。
可胸前这枚天子亲授的黄铜令牌，滚烫得烙着他的皮肉，更烙着他的良心——**那温度透过粗麻衣料，灼得左胸皮肤微微发红，像一枚烧红的炭印**。
巡查的船停在一段水流复杂的岔口。
一名相熟的老船工端着一碗热气腾腾的鱼汤递了过来，浑浊的眼珠里带着一丝恳求：“周头儿，天冷，喝口热汤暖暖身子。这江里的门道，哪是几天能摸清的。有些事，睁一只眼闭一只眼，就算过去了。咱们吃的，不都是这江里的饭么？”
老周接过那只粗陶碗，入手温热；**碗沿微糙，指腹蹭过几道细小的釉裂，汤面浮着金黄的油星，蒸腾的热气扑在睫毛上，微微发痒**。
他低头，正要喝汤，手却控制不住地微微一颤。
只见清亮的汤面倒影中，那老船工缩回的袖口里，一截刺目的影牌红绳一闪而逝——**红得像凝固的血，在晃动的汤光里只存留了半瞬，却烫得他瞳孔骤缩**。
江里的饭……老周心中一阵绞痛。
可如今天下，是只有南湾的船工要吃饭，还是整个江东的百姓都要吃饭？
他想起了高台上，那个年轻天子扶起自己时，眼中那份不容置疑的信任。
他沉默地将鱼汤一饮而尽，滚烫的液体滑过喉咙，却浇不灭心头的那团火；**咸鲜中泛着一丝苦涩，舌根微微发麻，像含了片陈年橘皮**。
他将碗还给对方，脸上挤出一个比哭还难看的笑容：“汤不错。今夜水冷，早些歇着吧。”
**他摸出怀中半块啃剩的冷馍——那是孩子今晨塞给他的——掰开，里面竟夹着一小撮细盐。
码头上，连最穷的帮工，今日也吃上了加盐的饭。
盐粒在指间簌簌落下，像微小的雪，又像无声的证词。
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归航后，他将自己关在房里，就着豆大的灯火，写下了平生第一份密折。
没有检举