李成梁见努尔哈赤身材高大,身手敏捷,又聪明伶俐,心里十分喜欢。他不仅教努尔哈赤骑马射箭、带兵打仗,还经常跟他讲明朝的历史、兵法谋略。努尔哈赤也很争气,不管是骑马射箭,还是兵法战术,一学就会,而且每次跟着李成梁出征,他都冲杀在最前面,作战勇猛无比,屡立战功。
有一次,李成梁率军攻打蒙古部落,敌军的一个将领异常勇猛,明军好几名士兵都死在了他的刀下。就在这时,努尔哈赤拍马冲出,手持长刀,朝着那个蒙古将领冲了过去。两人大战了几十个回合,最终,努尔哈赤凭借着过人的身手,一刀斩杀了那个蒙古将领。
战斗结束后,李成梁对努尔哈赤赞不绝口,当场赏了他一匹好马、一柄好刀,还把他提拔为自己的贴身侍卫。从那以后,李成梁对努尔哈赤更加信任,甚至到了“出入必携,言听计从”的地步。
李成梁每次进京公干,都会带着努尔哈赤一起去。努尔哈赤跟着李成梁,见识了京城的繁华,了解了明朝的朝堂局势,也看清了明朝的腐朽和虚弱。而京城的官员们,见努尔哈赤是李成梁身边的红人,也都对他客客气气,甚至有人私下里巴结他。
那几年,努尔哈赤和李成梁的关系,好得就像父子一样。有人私下里议论,说李成梁把努尔哈赤当成了自己的干儿子,以后说不定会把辽东的兵权交给努尔哈赤。
可努尔哈赤心里清楚,这份“父子情谊”的背后,藏着多少算计和利用。他忘不了自己是建州女真的后人,忘不了自己的外祖父王杲被李成梁斩杀的仇恨,更忘不了自己和弟弟是如何在明军的刀下苟活下来的。他表面上对李成梁恭敬有加,唯命是从,可暗地里,却在默默积蓄力量,等待着复仇的机会。
他利用李成梁给他的机会,结交辽东的官员、部落首领,暗中联络建州女真的各个部落,积蓄兵力,收拢人心。而李成梁,却被努尔哈赤的“忠诚”蒙蔽了双眼,他以为自己能牢牢控制住这个年轻人,却不知道,自己正在亲手养一只猛虎,一只迟早会反噬主人的猛虎。
万历十一年(1583年),一件大事的发生,彻底点燃了努尔哈赤心中的复仇之火,也让他和李成梁之间的“父子情谊”,彻底破裂。
这一年,王杲的儿子阿台,继承了父亲的部落,继续反叛明朝。阿台比他父亲还要勇猛,也更加狡猾。他重新加固了古勒寨,囤积了大量的粮食和兵器,还联合了其他几个女真部落,一起攻打明朝的边境。
李成梁接到消息后,再次率军围剿阿台。而努尔哈赤的祖父觉昌安、父亲塔克世,因为担心自己的孙女(阿台的妻子)在古勒寨里有危险,于是就主动向李成梁请命,想要进入古勒寨,劝说阿台投降。
李成梁觉得这是个好主意,既能减少伤亡,又能平定叛乱,于是就答应了觉昌安和塔克世的请求。
可他万万没有想到,这一答应,竟酿成了一场无法挽回的悲剧。
觉昌安和塔克世带着几个人,小心翼翼地进入了古勒寨。他们见到阿台后,苦口婆心地劝说他投降,可阿台根本不听,反而把他们当成了明朝的奸细,把他们捆绑了起来,关在了寨子里。
没过多久,李成梁就率军包围了古勒寨。就在这时,一个叫尼堪外兰的女真首领,站了出来。
尼堪外兰也是建州女真的一个部落首领,一直投靠明朝,和觉昌安、塔克世是竞争对手。他早就想除掉觉昌安和塔克世,夺取他们的部落和势力,于是就趁机向李成梁献计:“总兵大人,阿台顽抗到底,不如我们用火攻,把古勒寨烧了,里面的人一个也跑不掉!”
李成梁觉得这个主意不错,于是就下令士兵在古勒寨外堆满了干柴,点燃了大火。大火很快就蔓延到了整个古勒寨,寨子里的人哭喊声、惨叫声此起彼伏。阿台见大势已去,拔刀自刎而死。
可就在这场大火中,觉昌安和塔克世,也被活活烧死在了寨子里。
当大火熄灭后,努尔哈赤从明军那里得知了祖父和父亲的死讯,如遭雷击,当场就昏了过去。等他醒来后,双眼通红,泪水直流,心中的仇恨像火山一样喷发了出来。
他疯了一样冲到李成梁面前,“噗通”一声跪倒在地,双手抓住李成梁的战袍,声嘶力竭地质问他:“我的祖父和父亲,都是明朝的忠臣,都是为明朝效力的!他们好心好意进入古勒寨劝降,你为什么要杀了他们?为什么?!”
李成梁被努尔哈赤问得哑口无言。他看着努尔哈赤通红的眼睛,看着他眼中的悲愤和仇恨,心里充满了愧疚。他知道,觉昌安和塔克世的死,虽然不是他故意的,可终究是因为他的决策失误,因为尼堪外兰的怂恿,才酿成了这场悲剧。
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他沉默了很久,才缓缓开口,声音有些沙哑:“我知道,这是我的错。我会给你补偿,会给你一个交代。”
随后,李成梁下令,收敛了觉昌安和塔克世的尸骨,交给努尔哈赤安葬;又赏赐给努尔哈赤三十道敕书、三十匹战马,