据史料记载，李成梁镇守辽东的三十年里，明朝朝廷给他的立功奖赏，竟多达一万多次。白银、绸缎、良田、宅邸，源源不断地送到他手里，他的家族也一跃成为辽东最显赫的豪门。当时有人私下里议论：“李总兵哪里是在守边境，分明是在养着敌人给自己立功啊！”可这话，没人敢当着李成梁的面说——毕竟，他手里握着辽东的兵权，是大明北境的“定海神针”，谁也不敢得罪他。
可李成梁万万没有想到，他这“养寇自重”的心思，终究还是玩脱了。他亲手扶持、纵容的一个人，最终会变成一把锋利的刀，狠狠捅进大明的心脏，把他守了一辈子的江山，搅得天翻地覆。
这个人，就是努尔哈赤。
二、古勒寨下埋仇种，铁甲身边养猛虎
努尔哈赤出生在建州女真的一个小部落里，祖父觉昌安、父亲塔克世，都是建州女真里不起眼的部落首领。那时候的建州女真，四分五裂，各个部落互相攻伐，谁也不服谁。而明朝，就是他们争相投靠的“大树”——谁能得到明朝的支持，谁就能在部落争斗中占据上风。
觉昌安和塔克世，是最早投靠明朝的一批女真首领。他们每年都会派人给明朝的辽东总兵送礼，表示臣服，还经常帮明朝打探消息、围剿反叛的部落，算是明朝在建州女真里的“忠实附庸”。
可树欲静而风不止。觉昌安有个女婿，叫王杲，是建州女真里一个野心勃勃的部落首领。这王杲不甘心臣服于明朝，总想称霸建州女真，于是就经常带兵劫掠明朝的边境村寨，杀明朝的边民，公然反叛明朝。
万历二年，王杲的反叛越来越猖獗，甚至带兵攻打明朝的抚顺关，杀死了明朝的守将。万历皇帝震怒，下旨让李成梁率军围剿王杲。
李成梁接到圣旨后，立刻点起兵马，浩浩荡荡地向王杲的老巢古勒寨进发。这古勒寨建在一座山上，地势险要，易守难攻，王杲又在寨子里囤积了大量的粮食和兵器，摆出了一副死守到底的架势。
可李成梁是谁？他打了一辈子仗，什么样的堡垒没攻过？他先是派人围着古勒寨喊话，劝王杲投降，可王杲根本不听，还在寨墙上辱骂李成梁，叫嚣着要把明军全部消灭。
李成梁见劝降不成，也就不再客气。他下令士兵在古勒寨外筑起土台，架起大炮，对着寨墙猛轰；又派辽东铁骑绕到古勒寨的后方，切断了王杲的退路。没过多久，古勒寨的城墙就被大炮轰开了一个大口子，李成梁一声令下，明军蜂拥而入，与王杲的部众展开了激烈的厮杀。
这场战斗，打得异常惨烈。王杲的部众虽然勇猛，可终究不是明军的对手，没过多久就溃不成军。王杲见大势已去，趁着混乱，乔装成一个普通的士兵，偷偷逃出了古勒寨，一路向北逃窜。
可他终究没能逃掉。李成梁早就料到他会往北逃，提前派了一队骑兵在北边埋伏。王杲刚逃到半路，就被明军拦住了去路。一番厮杀后，王杲被生擒，押回了辽东总兵府。
这一战，明军大获全胜，斩杀王杲部众上千人，缴获了大量的牛羊马匹和兵器。可就在这场胜利的背后，一件意想不到的事情，悄悄改变了历史的走向。
战斗结束后，明军在清理战场的时候，发现了两个蜷缩在角落里的少年。这两个少年，一个十五六岁，身材高大，眼神里带着一丝倔强和恐惧；另一个十二三岁，长得瘦弱一些，紧紧躲在那个高大少年的身后。
这两个少年，就是努尔哈赤和他的弟弟舒尔哈齐。
原来，努尔哈赤的母亲，是王杲的女儿。这次李成梁围剿王杲，努尔哈赤和舒尔哈齐正好在古勒寨里看望外祖父，结果被明军围困在了寨子里。战斗打响后，兄弟俩吓得躲在了角落里，侥幸活了下来，却被明军当成了王杲的部众，俘虏了。
士兵们把努尔哈赤和舒尔哈齐带到了李成梁面前，请示该怎么处置他们。按照明朝的律法，反叛者的亲属，一律格杀勿论。可李成梁看着眼前这两个少年，尤其是努尔哈赤，眼神里那股不服输的劲儿，让他心里动了恻隐之心。
他想起了自己年轻时的模样——也是这般倔强，这般不甘平庸。而且，他心里还有一个算盘：这两个少年是建州女真首领的儿子，留着他们的性命，说不定以后能用得上。要是把他们杀了，只会激起建州女真的仇恨，不利于边境的安定；要是把他们留在身边，既能牵制建州女真，又能让他们为自己所用，岂不是一举两得？
于是，李成梁大手一挥，说道：“这两个孩子还小，不懂事，饶他们一命吧。把他们留在我身边，当我的侍卫。”
就这样，努尔哈赤和舒尔哈齐，从阶下囚，变成了李成梁身边的侍卫。
刚开始的时候，努尔哈赤兄弟俩小心翼翼，生怕惹李成梁不高兴，丢了性命。可渐渐地，他们发现，这位辽东总兵，对他们竟然