“下面！”赵煜嘶声喊，声音在洞里嗡嗡响。
石峰一脚踹翻还在地上挣扎的独眼，用布条死死捆住手脚，塞了块破布进嘴。夜枭捡起那串钥匙和几张纸，草草扫了一眼：“钥匙三把，纸上是……矿洞的结构简图，还有藏宝室门口的机关说明！”
“先救人！”赵煜被老猫和阿木架着就往洞室另一头的出口冲。那出口是个向下的斜坡，凿得粗糙，地面湿漉漉的，长满了滑腻的青苔。
陆明远跟在后面，手里紧紧攥着地图拓纸和铜片印拓，边跑边对照：“从这儿下去……是通往老竖井的第二层平台！祭坛就在平台下面！”
斜坡又陡又滑，老猫和阿木几乎是半拖半架着赵煜往下溜。赵煜左腿像根死木桩，完全使不上劲，腰间的伤被扯得一次次裂开，血又渗出来，浸透了绷带。他咬着牙，眼前一阵阵发黑，全靠怀里星核那股微弱的暖意和黑血碎片的刺骨寒意支撑着没晕过去。
斜坡尽头是个不大的平台，确实如陆明远所说——这就是矿洞第二层。平台一侧是悬崖般的深壑，往下看黑黢黢的，只有隐约的水声从底下传上来。另一侧岩壁上，凿出条窄得只能侧身过的通道，通道口果然横着七八个铜铃，用细铁丝串着，绷得紧紧的，稍微碰一下就会叮当作响。
可现在那些铃铛……已经响了。
不是风吹的，是有人在通道那头乱闯——能听见慌乱的脚步声、喘息声，还有压抑的、带着哭腔的呜咽。
“是祭品！”阿木眼睛瞪大，“有人在追他们！”
话音未落，通道里猛地冲出来个人影。是个披头散发的年轻女人，穿着破烂的粗麻衣服，脸上手上全是擦伤和血污，赤着脚，脚底板被碎石割得血肉模糊。她眼神涣散，瞳孔大得吓人，嘴里无意识地发出“嗬嗬”的气音，看见平台上的赵煜等人时，整个人僵了一瞬，然后尖叫着就要往悬崖那边冲。
“拦住她！”赵煜急喝。
老猫一个箭步上前，伸手去抓。那女人却像受惊的兔子般猛地一缩，脚下一滑，整个人往悬崖外倒去！阿木眼疾手快，飞身扑过去，在她坠落前抓住了她的衣角。女人体重不轻，加上下坠的力道，带得阿木整个人被拖到悬崖边，半边身子都探出去了。
“抓住！”石峰和夜枭同时扑上，抓住阿木的腿。三个人合力，才把那女人硬生生拽上来。
女人瘫在地上，浑身发抖，嘴里不停念叨：“血……血槽满了……他们在后面……在追……”她眼神混乱地扫过赵煜的脸，忽然一把抓住他的袖子，指甲掐进肉里，“别下去……下面有……有吃人的东西……”
“什么东西？”赵煜忍着疼问。
女人却说不出来了，只是剧烈地喘气，眼泪混着血污往下淌。
通道里又传来脚步声。这次是两个人——一男一女，都是二十来岁年纪，同样衣衫褴褛，神色惊恐。男的扶着一个腿受伤的年轻女子，那女子右小腿上有个血洞，还在汩汩冒血，看样子是被利器扎的。
“还有多少人？”石峰急问。
“九……九个……”那男的语无伦次，“刚才还在笼子里……守卫忽然……忽然跑了……然后来了几个穿官差衣服的，拿着刀要杀我们……我们砸开笼子跑……跑散了……底下还有……还有六个……”
六个还在下面。而且有灭口者在追。
“老猫，阿木，你们护着这三个先上去，送到洞口让咱们的人看着。”赵煜快速下令，“石峰，夜枭，带人跟我下去！快！”
“殿下，您的腿——”
“死不了！”赵煜从怀里掏出那枚黑血碎片，握在左手心。刺骨的寒意瞬间涌入，左腿那截银灰色的肢体猛地一颤，剧痛被强行压制下去，取而代之的是一种麻木的、能勉强控制的感觉。他知道这是饮鸩止渴，每用一次，星纹侵蚀就深一分，但现在顾不上了。
老猫和阿木想说什么，但看见赵煜的眼神，咬了咬牙，搀起那三个惊魂未定的祭品就往回走。
石峰抽出短刀，率先钻进通道。夜枭和剩下的四个皇城司精锐跟上，两人在前，两人断后。赵煜被石峰手下那个脸上带疤的汉子——他自称“黑鱼”——半背半架着，勉强跟上。陆明远气喘吁吁地跟在最后。
通道比想象的还窄，岩壁上渗着水，滴滴答答往下淌。脚下湿滑，得扶着墙才能站稳。那些铜铃就悬在头顶，稍不注意就会碰响，一行人走得小心翼翼，尽量贴着另一侧墙根。
走了约莫十几丈，通道开始向下倾斜。坡度越来越陡，到后来几乎得坐着往下滑。黑鱼背着赵煜，动作更吃力，好几次脚下打滑，险些栽倒。
通道尽头是个洞口。钻出去，眼前豁然开朗——是竖井的内部。
这是个直径约三丈的圆形竖井，深不见底。井