“现在？”沈弃一愣，“离午时还有好几个时辰……”
“现在出发，天亮前到西山外围，找地方隐蔽。”赵煜撑着墙站起来，左腿传来的剧痛让他眼前黑了一瞬，但他站稳了，“白天容易暴露，必须趁夜摸过去。”
没人反对。石峰叫醒假寐的胡四和夜枭，三人开始收拾随身武器。老猫和阿木把抓钩组件、绳索、钢钎小锤打包。陆明远把地图拓纸小心叠好，塞进怀里，又带上那几本关键的笔记。王大夫给每个人发了包好的伤药和解毒散，用油纸裹得严严实实。
赵煜最后看了一眼地窖。若卿还在昏迷，小顺呼吸微弱但平稳，铁栓的遗体静静躺在门板上。王大夫会留下来照看他们——老大夫年纪大了，下矿洞太危险，留下来也能守着这个据点。
“王大夫，”赵煜走到若卿身边，蹲下——这个动作扯得腰伤和左腿同时剧痛，他咬牙忍住，伸手轻轻理了理她额前散乱的头发，“等她醒了……告诉她，我很快回来。”
王大夫眼眶发红，重重点头：“殿下保重。老朽……等你们回来喝酒。”
没有更多话。赵煜转身，跟着沈弃走上台阶。石峰、老猫、阿木、胡四、夜枭，还有那三个皇城司的精锐，沉默地跟在后面。
地窖门在身后轻轻合上。
外头冷得刺骨。腊月十七凌晨的寒气像刀子，刮在脸上生疼。天还是漆黑一片，只有西边天际挂着几颗惨淡的星子，光微弱得几乎看不见。
沈弃带着他们穿街过巷，专挑最暗最僻静的小路走。偶尔有巡夜的兵丁经过，沈弃就亮出皇城司的腰牌，对方也不多问，匆匆让开。
走了约莫半个时辰，到了西郊。这边更荒，到处都是废弃的农田和破败的土房。土地庙在个小土坡后面，已经荒废多年，庙顶都塌了半边。庙后头确实有个破窑，是早年烧砖留下的，窑口被枯藤野草遮着，不仔细看根本发现不了。
沈弃学了三声夜猫子叫。窑里立刻有人回应，也是三声。接着，窑口枯藤被掀开，一个精悍的汉子探出头，看见沈弃，点点头，让开身。
赵煜弯腰钻进去。窑里空间不大，但挤了十二个人，还有一堆装备，显得满满当当。油灯的光照亮一张张脸——都很年轻，最大的不超过三十，最小的可能才十八九，但眼神都很稳，看见赵煜进来，齐刷刷站直，无声抱拳。
都是死士。赵煜从他们眼睛里能看出来——那种把命不当命的平静。
“这位是十三殿下。”沈弃简单介绍，“具体任务，殿下会交代。”
赵煜扫过每一张脸，点了点头：“长话短说。我们要去西山矿洞老竖井，救九个被蚀星教抓去的活人，破坏一个邪阵。里头有至少二十个守卫，可能还有机关、毒物、火药。进去的人，不一定能出来。现在想退出的，可以走，不追究。”
没人动。十二双眼睛静静看着他。
“好。”赵煜继续说，“石峰百户带队，分两组行动。具体计划路上说。现在检查装备，半柱香后出发。”
众人立刻行动起来。弩机上弦，箭囊绑紧，短刀入鞘，火药筒检查引信。那三件前朝软甲被分给了石峰、老猫和赵煜——赵煜本来想推辞，但石峰硬是塞给他：“殿下，您要是倒了，咱们这趟就白干了。”
赵煜没再争，把软甲套在外面。甲很旧，有些地方已经硬化开裂，但确实比寻常皮甲厚重些。
趁着这工夫，陆明远把地图拓纸摊开，借着油灯给石峰和几个骨干讲解路线和关键点。老猫则把抓钩组件拿出来，演示怎么用千机扣收放冰蚕丝，怎么用锁脉针固定。
阿木蹲在窑口，透过枯藤缝隙望着外头的天色。东边天际已经泛起一丝极淡的鱼肚白，但离天亮还早。他摸了摸怀里那半块硬饼子——还是铁栓给的那半块，他一直没舍得吃完。
“阿木。”老猫走过来，递给他一个小布包，“拿着。”
“啥？”
“锁脉针分你一根。”老猫低声说，“陆先生说这针能紧急止血，针尾的环可以扣在冰蚕丝上当锚点。你身手灵便，爬高下低用得着。”
阿木接过，布包里是根三寸长的黑钢针，针尖闪着寒光，针尾确实有个小环。他点点头，小心收进贴身口袋。
半柱香很快到了。沈弃最后交代了几句联络暗号——如果得手，放红色信号弹；如果遇险，放绿色；如果需要支援，放红绿双色。然后他抱拳：“殿下，高统领在城里策应，如果有变，我们会想办法接应。但矿洞深处……鞭长莫及。”
“明白。”赵煜说，“走吧。”
一行人钻出破窑，悄无声息地融入黎明前最深的黑暗里。
西山在北边，离这儿还有七八里地。他们不敢走大路，只能穿野地、过荒林。地上有未化的残雪，踩上去咯吱响，但好在风又刮起来，把声音吹散了。
赵煜走在队伍中间，左腿每迈一步都像踩在刀尖上。镇痛散的药效正在缓慢消退，那种灼痛感越来越清晰，