“人呢？”赵煜问。
“不知道。”沈弃咬牙，“但我在城西一处钱庸名下的别庄地下，发现了这个——”
他摊开手掌，掌心是一小撮暗红色的、像是掺了铁砂的泥土。
陆明远凑近闻了闻，脸色骤变：“血浸土……而且混合了蚀力残留。这地方最近举行过某种小型仪式，很可能……是在‘预处理’祭品，让他们体内的血更容易被阵法抽取。”
地窖里的空气瞬间凝固。
“别庄在哪儿？”赵煜问。
“已经查封了，空无一人。”沈弃说，“但我留了暗哨。另外，高统领从孙定方嘴里又撬出点东西——他说钱庸大约十天前，从黑市弄到了一批前朝遗物，其中有些‘会发光的黑石头’。”
“血引石。”陆明远肯定道。
“所以现在，”赵煜总结，“我们知道祭品存在，知道血引石存在，知道地点在老竖井，知道时间是明晚子时。我们缺的，是具体的阵法布局图，以及……怎么在不动声色的情况下潜入。”
他看向沈弃：“高统领那边，还能从孙定方嘴里挖出更多吗？”
“高统领说，孙定方知道的就这么多——具体布置是周衡和钱庸直接操办的。”沈弃顿了顿，“但孙定方提到一个细节：腊月十一，钱庸曾派人送了一箱‘古籍’去西山，说是给矿监‘鉴赏’。但那箱子很沉，押送的人都是钱庸私下养的打手。”
“箱子里可能就是血引石和布阵法器。”老猫判断。
“矿监……”赵煜思索，“西山矿监是内务府的人，按理说不归兵部管。钱庸能打通这条线，说明内务府也有他们的人。”
“或者，”石峰冷冷道，“矿监根本就是蚀星教的暗桩。”
可能性太多，时间太少。
赵煜感到一阵眩晕。他靠在墙上，左腿传来针刺般的麻木感——那是蚀化在向上蔓延的征兆。星核的光芒在减弱，黑血碎片的寒意却在加深。两股力量正在失去平衡。
“王大夫，”他低声说，“帮我处理腿。”
王大夫看着他的眼睛，从那双眼睛里看到了不容更改的决心。老大夫叹了口气，转身去取药箱。
“石峰、胡四、夜枭，”赵煜继续下令，“你们三个，带上皇城司的兄弟，现在就去西山矿洞外围侦察。不要靠近竖井，但要把所有进出路线、暗哨可能的位置、以及矿监营地的布防摸清楚。地图要精确到每一块大石头。”
“是！”三人领命。
“老猫、阿木，你们留在这里，等小顺再清醒时，试着问出更多——关于竖井下的地形，祭坛的构造，守卫的换班时间。任何细节都可能救命。”
“明白。”
“陆先生，”赵煜看向学者，“您继续翻阅所有关于九阳蚀天阵的资料，找出每一个可能的弱点。”
陆明远郑重点头。
“沈百户，”赵煜最后看向沈弃，“请您转告高统领两件事：第一，盯死内务府和西山矿监的动向；第二，我需要一批人——不要多，但要绝对可靠、敢拼命的人。明晚行动。”
沈弃肃然抱拳：“卑职明白。”
众人分头准备。石峰三人迅速离开地窖，沈弃也返回皇城司报信。地窖里只剩下赵煜、王大夫、老猫、阿木，两个昏迷的人，和一具遗体。
王大夫从药箱里取出一个布卷，展开，里面是长短不一、闪着寒光的金针。他又拿出几个小瓷瓶，开始调配药膏。
“殿下，我会用‘逆脉针’强行刺激您左腿残存的阳跷脉和阴跷脉，配合‘虎魄膏’外敷，应该能让这截肢体暂时恢复一些屈伸能力。”王大夫的声音在颤抖，“但一旦药效过去，经络会彻底萎缩，这腿……就真的再也动不了了。而且过程中……”
“会很痛。”赵煜接话，“我知道。来吧。”
他躺平，闭上眼睛。
第一根针扎进膝盖上方的穴位时，像烧红的铁丝捅进肉里。赵煜浑身一颤，咬紧牙关。
第二根，第三根……剧痛如潮水般一波波袭来。左腿那截金属般的小腿开始不受控制地抽搐，皮肤下的银灰色纹路像活过来一样蠕动、闪烁。
王大夫涂上药膏。药膏接触皮肤的瞬间，赵煜闷哼一声，额头青筋暴起——那是成千上万根冰针和火针同时在血肉里搅动的感觉。
但他没出声。只是死死抓着身下的干草，指甲抠进泥土里。
阿木别过头，不忍再看。老猫默默擦着自己的弩机，擦了一遍又一遍。
不知过了多久，王大夫终于收针。赵煜浑身被冷汗浸透，像从水里捞出来一样。他试着动了动左腿的脚趾。
动了。
虽然僵硬、迟缓，像锈死的机关，但确实动了。
“能撑多久？”他喘着