他停住了，抬眼看向赵煜。
“需要什么？”赵煜问。
“需要与蚀力同源、但性质相反的力量去对冲。”陆明远的声音低了下去，“比如……纯净的星力。”
所有人的目光都落在赵煜怀里——那颗从淬星池取出的星核，正透过衣料散发出微弱的银白光芒。
“或者，”陆明远补充道，“由星纹携带者亲自靠近核心，用自身的星纹去‘吸引’并‘扰乱’蚀力的凝聚。但那样做……”
“会死得更快。”赵煜替他说完了。
地窖再次陷入沉默。只有油灯灯芯燃烧时发出的噼啪轻响。
阿木忽然开口，声音嘶哑：“铁栓哥留下的那个黑片……有用吗？”
赵煜伸手入怀，取出那枚已经黯淡许多的黑血碎片。碎片表面的暗红流光几乎看不见了，触感依旧冰冷。
“它给了我一点左腿的知觉。”赵煜说，“但代价是星纹更深入了。这是毒药，能止痛，也能要命。”
“如果……”阿木抬起头，眼眶通红，“如果用它来撑住呢？撑到毁掉祭坛？”
“阿木！”石峰低喝。
“我问错了吗？”阿木的声音在颤抖，“铁栓哥死了，殿下也快死了，小顺疯了，若卿姐昏迷不醒……我们到底在撑什么？撑到最后大家一起死吗？”
没人能回答。
赵煜看着手里的黑血碎片，又看向角落铁栓盖着布的遗体。这个憨厚的汉子，到死都想着怎么多帮一点忙。这块碎片，或许是他从哪个蚀星教头目身上拼命夺来的，想着“也许殿下能用上”。
他用上了。代价是离死亡更近一步。
但不用呢？明天晚上，会有九个无辜的人被放干血，蚀力潮涌爆发，更多的人会死。
赵煜闭上眼睛。
他想起若卿失踪前的那个傍晚。那已经是多久以前了？记忆被焦虑和寻找磨损得有些模糊，但那个画面却异常清晰：她整理着刚送来的密信，侧脸被夕阳镀上一层暖金，忽然没头没尾地低声说：“殿下，这世上的路，有时只能一个人走。真到了那时候，您别回头。”
当时他正对着京城地图推演，只当她是一时感慨，随口应道：“我的人，自然要在我看得见的地方走。走散了，也得拽回来。”
后来，她真的消失了。一别经年，杳无音讯，只剩“未寻得遗体”的消息反复折磨人心。他拽了这么久，找遍了明处暗处的线索，直到昨夜，才终于从那非人之地将她拽回这片晦暗的晨光里。
拽回来了。代价是他自己，可能再也没有下一个“经年”了。
赵煜睁开眼。
“王大夫，”他说，“有没有办法，让这截蚀化的腿……暂时能动？”
王大夫一愣：“殿下，您这是——”
“用针，用药，用什么都行。”赵煜盯着自己银灰色的小腿，“不用完全恢复，只要能让我站起来，能走，能撑一两个时辰就行。”
“强行刺激蚀化部位的残存经络，配合猛药，或许……可以。”王大夫的嗓音发干，“但那是榨取最后的生机，事后经脉会彻底坏死，而且剧痛恐怕……”
“痛不怕。”赵煜打断他，“做吧。”
“殿下！”石峰、胡四几人同时出声。
赵煜抬手止住他们的话，目光扫过地窖里每一张脸：“听着。我们现在有星核，有半块镇星符，有铁栓用命换来的这块碎片，还有小顺拼死带回的情报。这是多少人拿命铺出来的路。”
他停顿，喘了口气，胸腔里两股力量的撕扯让他眼前发黑。
“明晚子时，周衡的血祭必须阻止。这不是选择题。我们能做的，是怎么用最小的代价去完成它。”
他看向陆明远：“陆先生，如果我们能在仪式开始前潜入，破坏血引石，有没有可能在不触动蚀力核心的情况下中断阵法？”
“有。”陆明远点头，“但需要精确知道九块血引石的位置，并且几乎同时破坏——否则剩下的石头会加速抽取祭品生命，反而可能提前引爆核心。”
“九个位置……”赵煜思索，“小顺神志不清，说不全。但孙定方或许知道——他是兵部尚书，如果周衡要动用矿洞深处的空间，很可能通过孙定方协调矿监。”
“高统领正在审孙定方。”老猫说，“我去催问。”
“还有钱庸。”赵煜补充，“钱庸在逃，但他一定知道更多。高顺的海捕文书有没有消息？”
石峰摇头：“还没有。钱庸像蒸发了一样。”
“他不会蒸发。”赵煜冷笑，“这种人，一定躲在最暗的地方，等着看结果。如果我们明天败了，他自然会出来摘果子；如果我们赢了……他还有用。”
正说着，地窖口传来脚步声。沈弃快步走下台阶，脸色比下去时更阴沉。
“查到了。”他劈