“殿下。”陆明远快步走来，“你的星纹……”
“扩散到心口了。”赵煜撩开衣襟给他看。
陆明远盯着那块银灰色的皮肤，眉头紧锁：“比我想象的还快。必须在明日日落前找到镇星符的线索，否则……”
他没说下去，但意思明白。
“镇星符在哪儿？”赵煜问。
“据我祖父的笔记记载，镇星符收在天工院‘藏星阁’顶层。”陆明远指向那栋三层木楼，“但藏星阁有机关守护，且内部结构复杂，容易迷路。另外……笔记里提到，天工院封存前，曾发生过‘蚀力泄漏事故’，院内可能还有蚀力残留，甚至……蚀化生物。”
蚀化生物。赵煜心里一紧。前朝留下的蚀化体，在这鬼地方待了上百年，会变成什么样？
“沈百户，”他看向沈弃，“你的人分成三组，一组守门，防止外人进入；一组在院里警戒；一组跟我进楼。”
“是。”沈弃立刻安排。
陆明远提着灯笼在前带路，赵煜、老猫、铁栓、阿木，加上沈弃和四个皇城司精锐，一行十人进了木楼。
楼里比外面更暗，灯笼的光只能照亮脚下三尺。地面积了厚厚的灰尘，踩上去软绵绵的，留下清晰的脚印。空气里那股金属锈蚀的气味更浓了，还混着点若有若无的腥味。
一楼是个大厅，摆着些朽烂的木架和桌椅，墙上挂着些已经褪色的星图。角落里堆着些破碎的琉璃器皿和金属工具。
“这边。”陆明远引着他们走向大厅内侧的楼梯。
楼梯是木制的，踩上去“嘎吱”响，像是随时会塌。众人小心翼翼上到二楼。
二楼是几个隔间，像是实验室。桌上摆着些奇怪的装置：铜制的星盘、嵌着水晶的窥管、还有几个半人高的玻璃罐子——罐子里泡着些已经萎缩发黑的、分不清是什么的脏器残骸。
赵煜左肩的星纹突然烫了一下。不是剧烫，而是那种靠近蚀力源时的共鸣感。
“有蚀力反应。”他低声说。
沈弃立刻示意手下戒备。两个皇城司的人抽出刀，护在陆明远身前。
陆明远举起灯笼，照向实验室深处。角落里，一个玻璃罐子后面，隐约有什么东西动了一下。
“滋啦……滋啦……”
像是爪子刮擦地面的声音。
众人屏住呼吸。灯笼光缓缓移过去——
那是个……勉强还能看出人形的东西。浑身皮肤呈青黑色，像是风干的皮革，紧紧贴在骨头上。四肢细长，关节扭曲，手指变成了尖锐的骨爪。脸上没有五官，只有两个黑洞洞的眼眶，眼眶深处闪着暗红色的、像是余烬的光。
它蜷缩在墙角，一动不动，但能看见它胸腔在极其缓慢地起伏。
还活着。
“前朝留下的蚀化体……”陆明远声音发颤，“居然撑了上百年……”
那东西似乎被灯光惊动，缓缓抬起头。黑洞洞的眼眶“盯”着他们，喉咙里发出“嗬嗬”的低吼。
“退后。”沈弃握紧刀，“这东西可能还有攻击性。”
话音刚落，那蚀化体突然暴起！速度快得吓人，骨爪直抓向最近的皇城司士兵！
“当！”
沈弃一刀劈在骨爪上，火星四溅！那骨爪坚硬如铁，竟然没断！蚀化体另一只爪子横扫，沈弃侧身躲过，反手一刀刺入它胸口。
刀锋入肉，发出“噗”的闷响。但蚀化体像是没感觉，继续扑击！
另外两个皇城司士兵同时上前，刀光连闪，斩在蚀化体四肢关节处。骨屑纷飞，蚀化体动作终于慢了，踉跄后退，撞在墙上。
沈弃趁机一刀斩下它头颅！头颅滚落在地，眼眶里的暗红光芒迅速熄灭。无头尸身抽搐两下，不动了。
“这东西……比西山矿洞的蚀化体还强。”老猫心有余悸。
“前朝的蚀化技术更完善。”陆明远盯着尸体，“它们可能保留了部分本能，甚至……残存着生前的一些记忆。所以才能在这种环境下存活百年。”
赵煜想起星陨之墟里那些玻璃罐子。前朝的星蚀计划，到底走到了哪一步？
“继续往上。”他说。
众人绕过尸体，走向三楼楼梯。楼梯更陡，也更破。上到三楼，空间陡然开阔。
三楼是个圆形的厅堂，穹顶很高，上面绘着巨大的星图，虽然褪色了，但还能看出轮廓。厅堂中央摆着个石台，台上是个打开的玉匣，匣子里空无一物。
“镇星符……被取走了？”陆明远脸色一变。
赵煜走上前，仔细查看玉匣。匣子内壁刻着细密的纹路，底部有个凹槽，形状和他怀里的星纹薄片一模一样。但凹槽是空的，没有东西。
“有人来过。”沈弃蹲下，查看地面灰尘，“有脚印，很新，不超过三天。”
三天前……正是腊