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“但也仅限于此了。”托克直言不讳，“我们的能量来源依赖格拉卡晶体，而矿脉正在枯竭。我们的机甲最高只能飞到近地轨道。我们的武器系统对付本土生物还行，但如果面对的是归零者那样的敌人…”
他没有说下去，但意思很明显。
“这正是我们此行的目的之一。”雷诺兹示意随从打开一个数据箱，“根据《流浪者协议》第4章第12条：任何人类文明在遭遇生存危机时，其他签署方有义务提供必要援助。我们可以为你们提供三种解决方案。”
全息投影亮起，显示出三个选项：
方案A：技术转移。流浪者舰队将分享高效太阳能技术、核聚变小型化方案、新型合金配方，帮助星火联盟摆脱对格拉卡晶体的依赖。
方案B：移民安置。星火联盟全体成员可以登上流浪者舰队的船只，前往他们在五百光年外建立的永久定居点——“新花园”。那里已经聚集了超过三百万人类幸存者，建立了完整的生态圈和防御体系。
方案C：联合研究。双方共同研究这个星球的特殊性质——包括光灵、地脉能量网络，以及那个“摇篮”的含义。流浪者舰队提供设备和专家，星火联盟提供本地知识和实验场地。
议事厅内响起了议论声。
“我们需要时间讨论。”马克斯说。
“当然。”雷诺兹点头，“这不是一个轻易能做出的决定。但请允许我提醒：时间可能不站在我们这边。我们进入这个星系时，检测到在五光年外有异常的能量活动——特征符合归零者的侦察舰。他们很可能已经注意到你们的信标信号了。”
寒意爬上了每个人的脊背。
“另外，”雷诺兹补充，“在你们做决定之前，也许应该先见见她。”
他指了指窗外，指向那艘红色的巨舰。
“艾玛女士在十分钟前…苏醒了。她请求与这个文明的管理者对话。”
进入“深红遗产号”的过程如同穿越时空隧道。
舰内的照明系统有一半已经损坏，走廊在应急灯的红色光芒中显得幽深而破碎。墙壁上挂着的全息相框大多已经熄灭，少数还在工作的，显示着褪色的影像：一台深红色机甲在星海中翱翔，一台银白色机体与它并肩作战，一群人在舰桥内庆祝胜利…
“这些都是林风陛下时代的记录。”薇拉轻声说，她的手杖轻点地面，发出有节奏的叩击声——那是她在用声波探测环境，“艾玛女士一直保存着这些记忆，即使在她受损最严重的时候，这些数据模块也被她加密保护在最核心的区域。”
他们来到舰桥。这里的损毁程度更加触目惊心：主控制台被熔穿了一个大洞，观察窗的复合材料层布满了蛛网般的裂纹，地板上还残留着干涸的、颜色发黑的血迹。
而在舰桥中央，一个圆柱形的透明维生舱中，漂浮着一团柔和的光芒。光芒中心隐约可见一个女性的轮廓，但边缘模糊不清，仿佛随时会消散。
“艾玛女士。”雷诺兹恭敬地行礼，“我们将星火联盟的代表带来了。”
光芒微微波动。一个声音在舰桥中响起——那不是通过扬声器传播的声音，而是直接在他们脑海中响起的意识低语。那声音温柔、疲惫，却又蕴含着某种超越凡俗的智慧。
【我认识你们中的一些人。】
萨拉感到一阵眩晕，大量碎片化的影像涌入她的脑海：她看见自己还是个孩子时，在EP-17号的走廊里奔跑；看见马克斯在坠毁现场指挥救援；看见戈兰长老在深夜的灯光下绘制星图…
【不，那不是记忆。那是可能性。】 艾玛的声音带着一丝歉意，【抱歉，我的认知模块有损伤，有时会混淆时间流。我看到的不是过去，而是…潜在的时间分支。】
“艾玛女士。”马克斯上前一步，“您说‘他在那里，在摇篮里等待’——那个‘他’，是指林风陛下吗？”
【是，也不是。】 光芒的波动变得剧烈，【林风…我的爱人…他在封印寂静终焉时，将自身的存在概念化了。他的意识分散到了宇宙的基础结构中，如同盐溶于水。但在这个地方…】
维生舱的光芒投射出一幅全息图像：正是星火联盟所在的这颗星球，但视角是从地核深处向外看。图像中，整个星球被一个复杂的能量网络包裹，网络的节点就是那些格拉卡晶体矿脉。
【这里是一个特殊的存在。一个‘孵化场’，一个‘摇篮’。上古文明——他们自称为‘园丁’——在这里进行文明演化实验。他们播下技术的种子，观察生命如何成长、如何选择、如何超越。】
“那么林风陛下…”萨拉试探着问。
【他的部分概念碎片被这个摇篮吸引，如同铁屑被磁铁