兵士们发出几声暧昧的嗤笑，目光在月羲身上逡巡不去。
就在这令人窒息的时刻，澹台烬动了。
他上前一步，并非走向那耀武扬威的小队长，而是挡在了月羲与那些不怀好意的目光之间，用自己依旧清瘦、却异常挺直的身躯，将她完全遮蔽。
他没有看那些兵士，目光如淬了冰的刀刃，直直射向那小队长，声音低沉，却带着一种不容置疑的威压：
“旨意已接到，诸位可以走了。”
那小队长没料到这向来隐忍的质子竟敢直接下逐客令，愣了一下，随即恼羞成怒：“澹台烬，你……”
“怎么？”澹台烬打断他，唇角勾起一抹极冷的弧度，“景国的宫规，允许禁卫在传达王命后，滞留质子宫邸，窥探……女眷吗？”
“女眷”二字，他咬得极重。
小队长脸色一变。虽然谁都知月羲并非什么女眷，但澹台烬此刻抬出宫规和“女眷”名头，若他再纠缠，便是授人以柄。他狠狠瞪了澹台烬一眼，又色厉内荏地扫过被护得严严实实的月羲，啐了一口：
“哼！我们走！宫宴之上，再看殿下风采！”
说罢，带着兵士悻悻离去。
破门摇晃着，再次隔绝了内外。
屋内陷入一片死寂。寒风从门缝钻入，吹得火塘火光摇曳。
月羲看着挡在自己身前的背影，他肩胛的线条紧绷着，仿佛还在抵御着无形的攻击。方才那一刻，他毫不犹豫地将她护在身后，甚至不惜直面冲突……
她轻声唤他：“澹台烬……”
他缓缓转过身。
月羲以为会看到他愤怒或屈辱的神情，然而没有。
他的脸上没有任何表情，只有一种深不见底的平静。可那双眼睛，却比以往任何时候都要幽深，里面仿佛有黑色的漩涡在无声咆哮。他看着她，目光掠过她微白的脸颊，最终，定格在她鬓边的木簪上。
“怕吗？”他问，声音嘶哑。
月羲摇了摇头，想说些什么安慰他。
他却仿佛并不需要她的回答，只是往前走了一步，靠近她，然后，伸出手，不是拥抱，而是极其郑重地、用指尖轻轻触碰了一下那朵木刻的梅花。
“他们想让你看，”他低声说，每个字都像是从胸腔里艰难地挤压出来，“想让你怕，想让你……离开。”
他的指尖带着一丝凉意，动作却轻柔得如同呵护稀世珍宝。
月羲仰头看着他，看着他眼底那强自压抑的、几乎要将他吞噬的巨大不安和一种……近乎绝望的挽留。
她忽然明白了。
这道突如其来的“恩赏”，撕碎了他刚刚建立起来的、对温暖和安稳的脆弱幻想。他将这视为一场考验，一场针对她，也针对他自身的、残酷的考验。他害怕她会在那金殿的羞辱面前退缩，害怕这短暂的光明会再次被夺走。
心口涌上一阵细密的疼。
她没有躲开他的触碰，反而抬起手，覆上他微凉的手背，将他的指尖更紧地按在那木簪之上，仿佛要通过这个动作，传递某种力量。
“澹台烬，”她的声音清晰而平稳，如同雪落寒潭，“你记住。”
“我不会走。”
“宫宴，我去。”
“我要去亲眼看着，”她的目光锐利起来，带着一种冰冷的锋芒，“看着他们如何得意，如何张狂。然后，记住每一张脸。”
她顿了顿，望入他骤然缩紧的瞳孔，一字一句，掷地有声：
“今日之辱，他日，我陪你，一笔一笔，讨回来。”
不是怜悯，不是施舍，而是同盟的誓言，是复仇的宣告。
澹台烬的呼吸骤然急促，瞳孔中那黑色的漩涡仿佛被投入了一块巨石，掀起了惊涛骇浪。他看着她，看着这个看似柔弱的女子眼中迸发出的、与他如出一辙的狠绝与坚毅。
一直紧绷的身体，在这一刻，奇异地松弛下来。
那席卷他的、几乎要将他撕裂的不安与恐慌，被她这毫不退缩、甚至更为锋利的姿态，稳稳地接住了。
他反手握住了她覆在他手背上的手，力道很大，甚至有些弄疼了她，但他没有松开。
“好。”他哑声回应，只有一个字。
却仿佛立下了某种不容更改的血誓。
景国的除夕宫宴，设在琼华殿。
殿内金碧辉煌，暖香氤氲。鎏金蟠龙柱支撑着绘有祥云仙鹤的穹顶，两侧长案排开，珍馐美馔琳琅满目，身着华服的宗亲贵胄、文武百官觥筹交错，言笑晏晏，一派盛世浮华景象。
然而，当那道身影出现在殿门口时，所有的喧嚣，如同被一只无形的手骤然扼住，瞬间低了下去，