村里人人都晓得，周顺亭是个至孝之人。
每日晨光初透，他必先恭敬地向母亲张氏问安，捧上温热的米粥；
暮色四合，又必定亲手为母亲沐足，水温总是不烫不凉，经年不改。
他脸上总带着温和笑意，仿佛侍奉母亲，便是这人世间最熨帖的暖意。
忽一日，张氏行走时显出迟滞，轻声唤着腿股疼痛。
初时不过是微恙，周顺亭只当是母亲上了年岁，筋骨乏力。
岂料那痛楚如藤蔓疯长，不出三五日，张氏右股，暴起一个骇人的肿包，那是个巨大的毒疽。
“儿啊……”
张氏呻吟着蜷在榻上，豆大的汗珠滚落枕畔。
“这骨头缝里……像有炭火烧着，有刀子剜着……”
她枯瘦的手指抠住床沿，呻吟声昼夜不息，刺得周顺亭的心如坠冰窟。
青州城的名郎中请遍了，汤药灌下去如石沉大海。
周顺亭衣不解带守在床边，母亲每一声抽气，都牵着他的神经。
他小心地为母亲擦拭患处，药味弥漫在狭小的屋内。
眼见母亲日渐形销骨立，他心如刀绞，面容也迅速枯槁下去，曾经温润的眼神布满血丝：
“娘，您千万忍忍，儿定寻法子救您！”
如此捱过数月，毒疽未见丝毫收敛。
一个朔风呼啸的冬夜，心力交瘁的周顺亭，终于伏在母亲榻边昏沉睡去。
迷糊间，竟见逝去多年的父亲身影浮于幽暗，神色凝重：
“吾儿至孝，天地可鉴。
汝母此疽非凡俗之药可医。
欲愈此创，非人膏敷涂不可得，焦愁无益啊！”
父亲的身影如烟散去，周顺亭猛地惊醒，耳边只余风声，与母亲断续的呻吟。
“人膏……”
他喃喃低语，目光落在自己紧握的拳头上，一道从未有过的念头，如惊雷电闪划过心间。
霎时，他眼神中的疲惫迷茫，被一种决绝取代。
那里没有犹豫，只有沉静的燃烧。
他悄然起身走入厨下。寒夜孤灯如豆，映着他清癯的面颊。
他取过厨刀，那锋刃在昏暗中冷光一闪。
他解开衣衫，左侧肋下肌肤在寒冷中绷紧。
刀刃触及皮肉时，他浑身一颤，随即牙关紧咬，手腕猛地发力向下一划。
一道深长的伤口赫然绽开，热血顿时濡湿衣襟。
奇异的是，那切肤之痛竟不似预想中那般钻心蚀骨。
他迅速以备好的净布，死死缠裹腰肋，血流竟也当真缓了下来。
他忍着阵阵眩晕，将那取自自身的血肉置于陶罐中，就着灶火细细熬煮。
油脂滋滋作响，一缕奇异的气息飘散开来，分不清是焦糊还是隐隐的腥甜。
窗外残月，窥见这无声的祭献，寒光仿佛也凝滞了。
待到膏成，周顺亭面色惨白如纸，扶着墙挪回母亲床边。
他蘸起温热的药膏，手指微微发颤，轻轻涂抹在母亲那可怖的疽疮之上。
说来宛若神迹，张氏的眉头骤然舒展，一声悠长的叹息，自她唇间溢出：
“呃……凉浸浸的……舒坦，舒坦多了！”
剧痛竟如退潮般瞬间消失。
张氏惊异地睁大浑浊的眼：“儿啊，这……这是何方神药？
敷上竟如仙露，痛楚立时就断了根似的！”
周顺亭强撑着笑了笑，冷汗已浸透内衫，声音却竭力平稳：
“娘，是儿子机缘巧合，从一位云游的孤僧处，求得的一点秘制獾油，能拔毒生肌。
您舒服了就好。”
他强作无事，暗中将腰间布带又紧了几分。
自那日起，周顺亭如同守护一个惊天秘密。
同床共枕的发妻刘氏，也未察觉他行走间偶尔的迟滞。
更不知他每每换药时，面对胁下那道、翻卷如婴儿口唇的伤痕，眼中掠过的痛楚。
他借口冬寒，穿着厚重，将伤口掩得密不透风。
在母亲日渐红润的笑容里，张氏的毒疽一日好似一日，结痂，收口，终至平复。
周顺亭胁下的血肉，也在默默滋长，那深刻的疤痕，却如一枚烙印，留了下来。
三年光阴流水般逝去。
一个燠热的盛夏黄昏，周顺亭在院中汲井水冲凉。
粗布短衫被水浸湿，无意间紧贴于身。
刘氏端着木盆经过，目光陡然定住。
水痕勾勒下，丈夫左肋处那片异常凸起、边缘虬结如蜈蚣，疤痕赫然在目！
“呀！”刘氏失手打翻了木盆，清水泼了一地。
她几步抢上前，手指颤抖着指向那疤痕，声音都变了调：
“顺亭！这…这是何时落下的