“我知道。”苏文茵的表情变得悲伤，“我感受到了。他是伟大的守护者，也是伟大的导师。他的牺牲不会白费，因为有你这样的继承者。”
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她上前一步，轻轻拥抱林越。这是一个母亲对儿子的拥抱，温暖而短暂。
“时间到了，我必须回去。”苏文茵松开他，身体开始变得透明，“记住，根系交汇点不只是系统核心，也是……家的所在。我们在那里等你。”
“我会到达的。”林越郑重承诺。
苏文茵最后微笑，然后化作光点消散，与林远山离去时一样。
广场上再次陷入沉默，然后是低声的议论。林越握着血瓶和水晶，心中五味杂陈。母亲的出现带来了重要信息，也带来了更多疑问，但现在不是深究的时候。
他登入根系穿行舰。舱门关闭，与外界隔绝。
舰桥简洁而高效。正前方是巨大的观察窗，目前显示着外部的实时画面。下方是控制台，分为导航、工程、科学、战术等多个站位。十二个座位呈弧形排列，中央是舰长席。
“所有系统最后检查。”林越坐在舰长席上，命令道。
“导航系统就绪。”
“引擎系统就绪。”
“生命维持系统就绪。”
“防御系统就绪。”
“武器系统就绪。”
“通讯系统就绪。”
船员们一一报告。每个人都已就位，表情专注。
林越将母亲给的水晶插入导航控制台。根系地图更新，显示出那条隐秘路径，用红色虚线标记，与主路径的蓝色实线并列。
“路径已载入。”艾琳大师报告，“但稳定性评估……很低。根据计算，如果不使用血脉共鸣，我们在这条路径上航行的成功率不到百分之十。”
林越取出血瓶，按照母亲的指示，将其连接到导航系统的一个特殊接口。系统识别到血脉样本，开始建立连接。
“血脉共鸣建立中……建立成功。路径稳定性提升至百分之六十五。持续时间：七十一小时五十八分。”
“足够了。”林越说，“启动引擎，准备出发。”
舰船缓缓升空，穿过裂谷镇的防护罩，来到高空。下方，城镇越来越小，人们的身影变成黑点。林越能看到凯恩他们在挥手告别。
“设定航线：根系隐秘路径，第一个节点。引擎功率百分之四十，平稳加速。”
“航线设定完成。引擎启动。”
根系穿行舰开始加速，但没有冲向太空，而是朝着一个特定的空间坐标前进。当速度达到某个阈值时，舰首的导航核心发出强烈光芒。
前方的空间开始扭曲、折叠，打开一个散发着柔和白光的通道。通道内部不是黑暗的虚空，而是无数流动的光线和复杂的几何结构。
“根系通道开启。”艾琳大师的声音带着敬畏，“我们即将进入概念性空间。”
“全员做好准备。”林越提醒，“可能会有不适感。”
舰船驶入通道。
刹那间，所有常规感官都失效了。林越感觉自己既在舰桥内，又在无数个地方同时存在。他看到了星系的诞生与消亡，看到了文明的兴起与衰落，看到了时间的流逝与循环。这不是视觉，不是听觉，而是一种直接的概念性认知。
其他船员也经历了类似体验。有人抱住头，有人低声呻吟，但都咬牙坚持。
这种状态持续了大约三十秒，然后逐渐稳定。观察窗外的景象恢复正常，但显示的已经不是常规空间。他们航行在一个巨大的、发光的“管道”内部，管道壁由流动的能量和符文构成，这就是世界之树的根系。
“航行稳定。”格鲁姆报告，声音有些虚弱，“所有系统正常。就是……刚才那感觉真够呛。”
“那是维度转换的副作用。”阿尔文博士解释，“我们从物理空间进入了概念空间。在这里，距离、时间、质量等概念都与常规宇宙不同。”
林越看向导航屏幕。他们已经在根系路径上，正沿着隐秘路径的第一个段落航行。速度显示为……无法用常规单位衡量，因为他们移动的不是物理距离，而是沿着概念结构的“进展”。
“预计到达第一个节点需要多长时间？”林越问。
艾琳大师计算后回答：“按照我们的进展速度，大约三小时。但根系路径的时间流速不稳定，实际时间可能有所不同。”
“保持警惕。堕落守护者可能监控主要路径，但隐秘路径也不一定安全。”
航行继续。根系内部的景象令人叹为观止。管道壁外，隐约可见其他根系的轮廓，有些粗如行星，有些细如发丝。偶尔能看到根系上连接着“节点”——那些就是不同的世界，像果实一样挂在枝头。
一些节点散发着健康的光芒，生机勃勃；一些节点暗淡无光，濒临死亡；还有一些节点被暗红色的污染侵蚀，那是被深渊能