“看那里。”科学官阿尔文指着一个方向。
在一个较细的根系上，有一个节点正在被吞噬。暗红色的触须缠绕着它，从它内部抽取能量和物质。节点的光芒迅速暗淡，最终熄灭，变成一片灰暗。触须松开，转向下一个目标。
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“世界引擎的汲取节点。”林越沉声说，“他们在系统性地摧毁根系上的世界，削弱世界之树。”
“我们能做什么吗？”年轻的觉醒者莉娜问，声音中带着不忍。
“现在不能。”林越摇头，“我们的目标是系统核心。只有从根本上解决问题，才能真正拯救这些世界。”
航行两小时后，警报突然响起。
“检测到异常能量波动！”格鲁姆喊道，“前方路径上有东西！”
导航屏幕上，代表隐秘路径的红色虚线上，出现了一个闪烁的红点。它挡住了去路。
“识别！”林越命令。
“能量特征分析……是堕落守护者！但他们怎么会知道这条路径？”
“可能不是知道，而是巧合。”艾琳大师推测，“隐秘路径与主路径在某些节点交错，他们可能在那里设立了检查点，碰巧覆盖了交错区域。”
“能绕过去吗？”
“不行。这个节点是必经之路，绕过需要返回重新选择路径，时间不够。”
林越思考片刻。“减速，准备隐蔽。莉娜，你的空间感知能力，能判断对方的具体布置吗？”
莉娜闭上眼睛，集中精神。几分钟后，她睁开眼睛：“是一个小型检查站，大约十名堕落守护者，三台自动炮台，一个能量屏障发生器。他们似乎没有发现我们，只是在例行巡逻。”
“小型检查站……也许可以强行突破。”格鲁姆建议，“我们的火力应该足够。”
“但开火会暴露我们的位置和意图。”阿尔文博士反对，“如果引来更多敌人，后续路径会更危险。”
“那就潜行通过。”林越做出决定，“艾琳大师，你能制造一个幻象，暂时掩盖我们的存在吗？”
“可以，但距离这么近，幻象可能被识破。我需要精确的路径数据和对方的监测频率。”
莉娜再次感知，提供详细数据。艾琳大师开始准备幻象法术，同时格鲁姆调整舰船的能量输出，降低到最小。
根系穿行舰如同幽灵般缓缓靠近检查站。距离越来越近，已经能看到那些银灰色的身影在管道壁上建立的平台。平台不大，但布置得井然有序，堕落守护者们在执行着某种维护任务。
“幻象启动。”艾琳低声说。
舰船周围出现了一层薄雾，与根系环境融为一体。从外部看，这里只是一段普通的根系管道，没有任何异常。
他们缓慢通过。最近的时候，一艘堕落守护者的小型巡逻艇就从他们旁边不到一百米处飞过，但没有发现任何异常。
就在即将通过检查站范围时，意外发生了。
导航系统突然发出警告：“血脉共鸣波动！路径稳定性下降！”
林越心中一紧。母亲给的血脉样本似乎因为某种原因出现了波动，导致隐秘路径变得不稳定。虽然只是一瞬间，但足以产生微小的能量涟漪。
平台上的堕落守护者立刻察觉到了异常。一个指挥官模样的个体转向他们的方向，头盔上的传感器闪烁。
“被发现了！”格鲁姆喊道。
“全速前进！”林越命令，“准备战斗！”
根系穿行舰引擎全开，加速冲刺。同时，堕落守护者的炮台开火，暗红色的能量束射来。
“护盾升起！回避机动！”
舰船在根系管道内灵活闪避，但空间有限，还是被几发能量束擦中。外层护盾剧烈波动。
“还击！瞄准能量屏障发生器！”
舰首的能量炮开火，蓝色光束命中平台上的屏障发生器。发生器爆炸，屏障消失。
“继续前进！不要缠斗！”
但堕落守护者不会轻易放过他们。巡逻艇追了上来，同时平台上的士兵登上小型飞行器加入追击。
“他们追上来了！数量六，速度很快！”
“准备导弹。艾琳大师，能否在前方制造空间扰动，延缓他们？”
“可以，但需要时间。”
“格鲁姆，释放干扰箔条和能量诱饵。阿尔文博士，启动信息熵干扰器，哪怕只是让他们混乱几秒钟。”
命令迅速执行。干扰箔条在后方散布，形成一片反射区域。能量诱饵模拟舰船信号，引开部分追兵。信息熵干扰器启动，无形的波纹扩散，让追兵的传感器短暂失效。
趁着这个机会，艾琳大师完成了法术。前方根系管道出现扭曲，形成了一道临时的空间屏障。
追兵撞上屏障，速度大减。虽然他们很快开始破解屏障，但根系穿行舰已经拉开了距离。