瑟兰迪尔优雅地点头：“女王陛下已经应允。图书馆的大门为您敞开，但您必须通过‘知识试炼’才能进入核心区。那是自古以来的规矩，即使女王也无法改变。”
“我明白。请转告女王，我会做好准备。”
安排完一切，林越回到自己的住处。他没有立即收拾行装，而是再次取出了那三件遗物。
徽章在灯光下泛着微光，手稿上的文字似乎在流动，而水晶容器中的种子...依然在缓慢旋转，但表面的纹路更加清晰了，仿佛在生长。
“如果你有意识，如果你在听，”林越轻声说，“告诉我，南极下面有什么？科技之钥到底是什么？”
没有回答。
但当他将手放在水晶容器上时，一段模糊的影像涌入脑海：
无尽的冰原，下方不是岩石，而是巨大的金属结构。结构深处，一个发光的光体悬浮在空中，周围环绕着转动的机械环。光体的形状不断变化，时而像钥匙，时而像种子，时而像一颗心脏。
然后影像切换，他看到自己站在那光体前，伸出手...但下一刻，冰层崩塌，黑暗涌出，无数触手般的黑影从四面八方扑来。
警告的信号如此强烈，以至于林越猛地抽回手，额头上渗出冷汗。
那不是预兆，而是某种记录——曾经发生过的，或者可能发生的场景。
“所以那里确实有危险。”林越喃喃道，“但钥匙也在那里。”
他收起遗物，开始整理装备。除了常规的生存装备，他还带上了几样特殊物品：从奥术工坊找到的古代护身符，能抵抗精神攻击；星联提供的便携式空间稳定器；以及农庄自己生产的几件试验性装备，包括一把能同时发射物理子弹和魔法飞弹的组合手枪。
两天后，裂谷镇北部的传送平台。
这里新建了一个小型传送阵，专门用于地球与艾瑟兰之间的人员往来。由于技术限制，每次最多传送五人，且需要消耗大量能量，所以只有在紧急情况下才会使用。
林越、菲娜、阿尔文博士，以及两名来自艾瑟兰的专家——一位是空间魔法大师艾琳，另一位是古代文明学者托尔德。五人全副武装，穿着特制的防护服，既能抵抗极端低温，又能在一定程度上防御能量冲击。
“坐标设定：地球，中国南极科考站‘中山站’附近的安全点。”操作员报告，“能量充填百分之百，空间稳定锚已就位。传送倒计时：十、九、八...”
林越深吸一口气。这是他第一次使用传送阵前往地球，以往都是通过农庄的天然通道。虽然技术已经经过测试，但毕竟有风险。
“...三、二、一。传送启动。”
光芒吞没了他们。
没有天旋地转，只有一瞬间的失重感和刺眼的白光。然后脚下一实，刺骨的寒风扑面而来。
他们站在一片冰原上。四周是无垠的白色，天空是苍凉的灰蓝色，太阳低悬在地平线上，散发着微弱的光热。远处，可以看到科考站的红色建筑，以及更远处被冰川覆盖的山脉。
“传送成功，定位误差小于五十米。”阿尔文博士检查着仪器，“但这里的空间读数异常，扭曲程度比报告中描述的更严重。建议不要长时间使用传送设备。”
“温度零下四十二摄氏度，风速每秒十五米，能见度五公里。”菲娜报告着环境数据，“生命体征监测正常，防护服运行良好。”
林越环顾四周，然后看向中山站的方向。那里应该有接应人员。
果然，几分钟后，一辆雪地车从科考站方向驶来。车停在他们面前，下来三个穿着厚重防寒服的人，为首的是个五十多岁的中年男人，脸色被冻得通红，但眼神锐利。
“林越先生？我是南极考察队的队长，赵志刚。”男人伸出手，“李局长让我在这里等你们。情况...不太好。”
“具体什么情况？”
“先上车，路上说。这里不安全。”
雪地车内部比外面温暖得多，但气氛凝重。赵志刚一边驾驶，一边讲述：
“三天前，我们的冰雷达探测到冰盖下出现了一个巨大的空洞，深度约两千米，大小相当于一个中型城市。我们派出了无人机，传回的画面显示空洞内有明显的人工结构——金属墙壁、几何形状的建筑、还有发光的能量源。”
“然后你们派了先遣队？”
“是的。六个人，都是经验丰富的考察队员，其中两名是觉醒者。他们通过冰缝下降，开始一切正常，但进入建筑内部后，通讯开始受到干扰。最后的消息是他们发现了一个‘控制中心’，里面有一个‘发光的钥匙’。然后通讯就完全中断了。”
赵志刚的声音有些颤抖：“我们尝试了所有方法，都无法重新建立联系。而且从那时起，那片区域的异常开始扩散。现在，以空洞为中心，半径二十公里内都成了禁区。任何电子设备进入都会失灵，觉醒者的能力会被压