“第七封印……这么短时间内成长到这种程度……”中间的银面人咬牙，“撤！仪式已经完成大半，核心碎片激活了，目的达到！”
三人同时扔出烟雾弹——黑色的烟雾中混杂着空间波动，是传送道具。
“别想跑！”老学者合上书，单手结印，“时间锚定！”
银面人周围的时空凝固了一瞬，但三人胸口同时爆发出强烈的命运之力，强行冲破了锚定。烟雾散去时，他们已经消失，只留下传送后的空间涟漪。
傀儡们失去控制，有的瘫倒在地，有的开始无差别攻击。老学者的学生们出手清理，用的都是精妙的时间法术：加速某个傀儡的衰老直到化为尘埃，减速另一个的动作直到完全静止，甚至有一个被“倒带”回死亡状态。
战斗很快结束。溶洞里一片狼藉，尸体、傀儡残骸、破碎的符文阵列。
卡尔靠坐在石壁边，处理伤口。林越走到老学者面前：“时间守护者？”
“时间之塔的最后一任塔主，克罗诺斯。”老人打量着他，“第七守望者，林越。奥古斯都那老家伙传讯给我，说你可能需要帮助。看来他算得挺准。”
“奥古斯都联系了你？”
“通过时间之心建立的紧急通讯网，所有还活着的、和时间魔法有关的老家伙都收到了。”克罗诺斯指了指自己的金属书，“我这本《时之编年史》能接收到时间频率的特定传讯。他说你在霜狼堡，可能有危险，我就带学生赶来了。”
他看向湖心亭里的黑色晶体，皱眉：“深渊核心碎片……他们在尝试用生命污染物作为‘粘合剂’，将碎片植入活人或尸体，制造可控的深渊单位。如果成功，能量产的深渊军队会颠覆现有的力量平衡。”
“他们已经成功了一部分。”林越指着那些傀儡，“虽然还不完美，但确实能战斗。”
“因为缺乏真正的‘生命之源’。”克罗诺斯分析，“翡翠枝的正品在莱纳斯手里，他们只能用污染物替代。但污染物会加速载体的崩溃，这些傀儡的寿命不会超过一个月。”
他走到黑色晶体旁，仔细检查：“这块碎片是从一个中型深渊核心剥离的，能量级相当于传奇阶职业者的全力一击。如果被正确激活，能摧毁半座霜狼堡。他们在这里不仅是制造傀儡，还在准备……一个炸弹。”
林越心头一凛。炸毁霜狼堡？为什么？
卡尔包扎好伤口，走过来：“莫里斯总管和银面人勾结。如果城堡被炸，雷恩少爷‘不幸遇难’，莫里斯就能名正言顺地接管北境，彻底投靠深渊势力。”
“不止。”克罗诺斯摇头，“霜狼堡的地下，有一条古代建造的‘地脉节点’。它是北境能量网络的重要枢纽。如果这里被深渊能量彻底污染，整个北境的魔力环境都会恶化，加速深渊侵蚀。”
他转向林越：“你必须尽快采取行动。第一，找到并保护雷恩少爷，他是合法的北境继承人，有他在才能对抗莫里斯。第二，清除这颗核心碎片，净化地脉节点。第三……”老人顿了顿，“时间之塔的藏书里，有关于‘织梦人’第四守望者的线索。她在五十年前受伤后，可能隐藏在霜狼堡的某个‘梦境夹缝’中。”
林越迅速理清优先级：“雷恩少爷的安危最急迫。如果莫里斯要炸城堡，第一个要杀的就是他。”
“公爵府北塔，软禁地点。”卡尔说，“我知道一条密道，从下水道能直接通到北塔地下室。但那里守卫肯定森严。”
“守卫交给我。”克罗诺斯说，“我和学生们制造时间混乱，吸引注意力。你们趁机潜入。但记住，时间法术的影响范围有限，你们最多有半小时。”
“够了。”林越点头，“卡尔，带路。”
离开前，克罗诺斯从怀里掏出一枚怀表——和奥古斯都给的类似，但更精致。“时间同步器。能让你们三人的时间流速暂时统一，避免在时间异常区域走散。持续时间一小时，省着用。”
三人组队：林越、卡尔，以及克罗诺斯的一个女学生，名叫莉亚。她擅长时间加速和减速，能辅助行动。
再次进入下水道，这次是通往公爵府的方向。路上，莉亚简单介绍了时间之塔的情况：那是一个致力于研究时间魔法、维护时间流稳定的古老组织，巅峰时期有上百名成员。但五十年前的黑湖修道院事件后，时间之塔遭到不明势力袭击，大部分成员死亡或失踪，只剩下克罗诺斯带着几个学生隐居。
“老师一直怀疑袭击者和银面人有关，但没有证据。”莉亚说，“直到今天亲眼看到他们的仪式。”
“你们怎么知道我们在镜湖？”林越问。
“老师在城堡里布置了时间监测法阵，能感应大规模的时间异常。那些银面人启动时间遗物进行仪式，触发了警报。”
卡尔突然停下：“前面