“假设三：即将到来的多方会谈中，至少有一个使团的主要目的是破坏联盟。”
“应对方案：建立三层核查体系。第一层，公开的接待和谈判；第二层，暗中的监视和筛查；第三层...只有我一人知晓的‘影子计划’。”
写完这些，他将羊皮纸在烛火上烧毁。灰烬落入壁炉，与木柴的余烬混在一起，再也无法分辨。
他需要帮手，但不能是完全公开的帮手。他需要一个只有他知道的、隐藏在幕后的团队，执行那些不能见光的任务。
第一个人选...他想到了一个人。
一个在暮光镇建立初期就加入，但一直低调行事，很少引人注目的人。一个有着特殊技能，却又因为某些原因自愿边缘化的人。
他按下通讯器，发出一条加密信息：“午夜，老地方见。”
然后，他吹灭蜡烛，走出书房。走廊里空无一人，只有墙壁上的魔法灯散发着柔和的光。他的脚步声在石板上回响，一声声，像是倒计时的钟摆。
在楼梯转角处，他遇到了艾琳。她显然一直在等他。
“你看起来很累。”她轻声说。
“有很多事要处理。”林越没有停下脚步，“王都的特使团到了，还有其他势力的代表。接下来几天会很忙。”
“不只是忙吧？”艾琳跟上他，“你在担心什么。我看得出来。”
林越停下，转身面对她。在昏暗的光线下，艾琳的眼睛清澈而坚定。她是最早跟随他的人之一，经历了无数危机，从未动摇。
“艾琳，”他低声问，“如果有一天你发现，我们中的某个人...是敌人。你会怎么做？”
艾琳没有立刻回答。她沉默了片刻，然后说：“那要看是什么样的敌人。如果是被迫的，我会尝试拯救；如果是自愿的...我会做必须做的事。”
“即使那个人是你亲近的人？”
“尤其是亲近的人。”艾琳的声音里有种深沉的悲伤，“因为那样的人造成的伤害最大。但林越，你为什么突然问这个？”
林越摇头：“只是...最近发生了太多事。第六纪元的覆灭，内部的背叛...我在想，历史会不会重演。”
“不会的。”艾琳握住他的手，掌心温暖，“因为我们从历史中学到了教训。因为我们有彼此，有整个团队，有愿意为守护这个世界而战的所有人。”
她的手很暖，但林越心中依然冰冷。因为第六纪元在那个女人出现时，恐怕也有着同样坚定的信念。但最终，他们还是失败了。
“去休息吧。”他最终说，“明天会是很长的一天。”
艾琳点点头，松开手，朝自己的房间走去。但在转角处，她回头看了林越一眼，眼中有着复杂的情绪。
林越继续向下，来到领主府的地下室。这里原本是储藏室，现在被改造成了临时工坊。格洛克和一些技术人员正在连夜工作，测试新的防御装置。
看到林越进来，格洛克兴奋地跑过来：“老板！你来得正好！我们根据第六纪元金属板上的部分原理，改进了能量屏障！看这个——”
他指向一个实验台上的装置。那是一个篮球大小的金属球体，表面布满了发光的纹路。当格洛克启动它时，球体展开，形成一个直径三米的半透明力场。
“这个力场不仅能阻挡物理和能量攻击，还能过滤精神污染！”格洛克骄傲地说，“我们称之为‘纯净屏障’。虽然现在只能维持十分钟，覆盖范围也有限，但已经是突破性的进展了！”
林越仔细感受那个力场。确实，站在力场内，他能感觉到一种奇特的宁静感，之前因为长时间接触腐化信息而产生的压抑感减轻了许多。
“做得好。能量消耗如何？”
“很大。”格洛克老实承认，“维持这样一个屏障，需要相当于十台标准魔像的能源。但如果用在关键区域，比如指挥中心、医疗站、或者保护重要人物...完全值得。”
“批量生产的可能性？”
“需要稀有材料，尤其是制造核心谐振晶体的‘星尘矿’。暮光镇的库存只够制造五个。”格洛克说，“但奥古斯都大师说，教团有一些储备，可以支援我们。另外...他提到第六纪元的世界可能有丰富的星尘矿储量。”
又一个指向远征的理由。资源、技术、盟友...所有的线索都在推动着那个危险的计划。
“继续研究，争取把维持时间延长到半小时。”林越指示道，“另外，开发便携版本，大小要能随身携带。”
“已经在设计了！”格洛克眼睛发亮，“我们计划做成腰带扣或者护腕的样式。虽然效果会打折扣，但关键时刻能救命。”
林越点头，又在工坊里巡视了一圈。技术人员们都在忙碌，有的在调试新魔像的控制系统，有的在研究如何将地球的电子技术与艾瑟兰的魔法融合，还有的在分析之前战斗中收集的腐化样本。
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