不知逃了多久，久到林啸感觉双臂已经麻木，肺部火辣辣地疼，前方突然一清——他们冲出了浓雾！熟悉的、微带咸腥的海风迎面扑来，虽然依旧黑暗，但能看见远处舰队隐约的灯火。
“发信号！求救！”林啸喘息着命令。
一名队员颤抖着点燃了求救的信号火箭。红色的光芒冲天而起，在夜空中格外醒目。
当两艘伤痕累累、只剩十七名惊魂未定水卒的快船，在接应舰只的护送下回到“镇海”号旁边时，天边已经泛起了鱼肚白。
俞大遒站在甲板上，看着被拖上来的快船船身上那些仿佛被强酸腐蚀过的、非刀非剑造成的诡异划痕，以及幸存者们脸上尚未褪去的惊悸，脸色阴沉得能滴出水来。
“末将……末将有辱使命！”林啸单膝跪地，声音嘶哑，带着深深的自责和恐惧，“雾中……有怪物！非是活物，似是浓雾所化，刀剑难伤，弩箭效果甚微，更兼有惑乱心智的怪声……我们……我们折了三个弟兄，连他们的尸首都……”
俞大遒扶起他，沉声道：“非你之过。能活着回来，带回情报，已是功劳。详细说说，你们看到了什么，遭遇了什么。”
林啸定了定神，将雾中所见所闻，一五一十详细道来，尤其是那雾状触手的形态、攻击方式，以及那诡异的吼叫声。
俞大遒听完，眉头拧成了一个疙瘩。浓雾化形攻击？这已经超出了他对“阵法”、“机关”的认知范畴。难道那疍家老渔民所说的“海夜叉”，并非空穴来风？亦或是“真元”妖人掌握了什么邪门的、操控雾气或者制造幻象的秘术？
“提督，看来强攻或是小股潜入，都行不通。这浓雾，简直如同活物组成的城墙。”一名参将忧心忡忡地道。
俞大遒没有立刻回答，他走到船舷边，再次望向那片在晨光中依旧浓得化不开的灰色雾墙。硬闯损失太大，且难以奏效。围困？雾岛若是真如赵全所说，是“真元”教经营多年的巢穴，必然储备了相当物资，短时间难以困死。而且，对方在雾中显然来去自如，己方却连靠近都难，长期围困，士气、补给都是问题。
“传令，舰队后撤十里，保持监视，严禁任何船只靠近雾区三十里范围。加派哨船巡逻，注意任何试图进出雾区的可疑船只，一旦发现，不惜一切代价拦截、俘获！”俞大遒下令，“另外，将此地情况，以及林千总带回的消息，六百里加急，飞报京师！请陛下圣裁！”
“是！”
京城，紫禁城，御书房。
南海的紧急军报，与清邪司、锦衣卫关于京城及各地清剿“真元”邪教进展的奏报，几乎是同时送到了司马锐的案头。
他先看完了南海的军报，眉头紧锁。雾中怪物？祸心怪声？这听起来，越来越不像简单的奇门阵法了。难道“真元”邪教，真的掌握了一些超越常人理解、近乎妖术的手段？
“宣俞大遒信使，还有前几日招募的那几位‘能人’，一并来见朕。”司马锐放下军报，吩咐道。
很快，信使和那位李道长、疍家老渔民等人被带了进来。信使详细复述了林啸侦察小队遭遇的情况。李道长听完，面色凝重，捻着胡须道：“陛下，依那军士描述，那雾中怪物，非是寻常精怪，倒像是……像是‘瘴魅’或‘雾傀’！”
“哦？何为‘瘴魅’、‘雾傀’？”司马锐问道。
“回陛下，此乃风水凶煞与阴邪之气，经特殊炼化或长久积聚，形成的类妖非妖之物。多生于穷山恶水、古战场、万人坑等极阴煞之地。南海雾岛终年浓雾笼罩，阴气汇聚，若再有邪人布下聚阴炼煞的阵法，以生灵魂魄或邪法祭祀催动，长久下来，确有可能孕育出这等邪物。其形态不定，介于虚实之间，寻常刀兵难伤，畏火、畏阳刚正气、畏雷霆之声。其嘶吼可乱人心神，使人产生幻觉。”李道长解释道。
疍家老渔民也磕磕巴巴地补充：“皇上老爷，我们疍家老辈人还说，海上有些地方，是‘海眼’，通着幽冥，会跑出些不干净的东西……那雾里的怪叫，听着就让人心里头发毛，跟我们疍家传说里‘海夜叉’勾魂时的叫声，有点像……”
司马锐沉吟。他并不全信这些玄乎的说法，但军报描述和林啸等人的亲历做不得假。那浓雾区域，必然存在着超乎寻常的危险。强行军事进攻，代价难以预估。
“李道长，依你之见，此等‘瘴魅’、‘雾傀’，可能破解？”
李道长沉吟道：“回陛下，若是天然形成，或可尝试以阳火、雷击木、公鸡血、黑狗血等纯阳破煞之物克制，再辅以道门清心辟邪的符咒、阵法，或可驱散。但若是有邪人操控，则必须找到其操控的核心，或是破掉其聚阴炼煞的阵法根源，方能治本。否则，即便暂时驱散，邪人亦可重新凝聚。”
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“也就是说，关键还在岛上，在那布阵施法之人身上。”司马锐总结道。
“陛下圣明。”
司马锐挥挥