她想起前几日收到的一份密报，关于江文渊在整理实录时发现疑点一事。掌院学士已私下向司马锐禀报，初步查证，那几页散页确实有人为篡改、夹带的痕迹，意图混淆视听，影响史评。虽然尚未查出具体是何人所为，但此事背后，显然有针对新进士，或更准确说，是针对寒门崛起势力的阴影。
“婉如，”慕容雪吩咐道，“留意一下，朝中有哪些德高望重、为人正直，又并非出身顶级高门的老臣，对江文渊这类新科进士比较关照的。”
“是，娘娘。”婉如心领神会。皇后娘娘这是要未雨绸缪，为这些帝国的新苗，寻找可能的庇护者和引路人，让他们不至于在成长初期，就被无形的风雨过早摧折。
慕容雪走到窗前，看着庭院中初绽的春花。科举取士，打破了门阀垄断，为帝国注入了生机，但同时也打破了原有的权力平衡，必然激起既得利益者的反扑。这种反扑，不会总是明刀明枪，更多是类似翰林院中那种隐秘的、看似不起眼却可能致命的小动作。如何在这场看不见硝烟的战争中，保护好这些刚刚破土而出的新芽，引导他们成长为参天大树，是她和司马锐必须共同面对的长期课题。
数日后，一次小型的宫廷内宴。
宴请的对象主要是宗室亲王和一些深受帝后信任的重臣，气氛相对轻松。司马锐心情颇佳，席间难免谈及此次科举，对新取士的质量表示满意，尤其称赞了江文渊几句。
这时，一位年迈的郡王，仗着宗室身份，带着几分酒意，笑着开口道：“陛下励精图治，开科取士，实乃圣明。这新科状元江文渊，才学自是好的。不过，老臣听闻，此子性情颇为孤高，平日沉默寡言，与同僚少有往来。这为官之道，讲究的是和光同尘，通达人情。年轻人若一味只知埋头书本，不通世务，恐非朝廷之福啊。”
这话听起来像是长辈对晚辈的关切提醒，实则暗藏机锋，意在指责江文渊“不通世故”、“不合群”，暗示其不堪大用。席间顿时安静了几分，不少目光投向皇帝，又悄悄瞥向垂帘之后的皇后方向。
司马锐眉头微蹙，尚未开口。只听珠帘之后，传来慕容雪平和却清晰的声音：“皇叔此言，自是老成谋国之意。不过，依本宫看，人之性情，各有不同。有长于交际、八面玲珑者，亦必有沉静内敛、务实肯干者。朝廷取士，首重其才学品行，能否为国效力。江修撰初入翰林，恪尽职守，勤于王事，陛下与本宫皆有所闻。至于人情世故，并非天生便能洞悉，需假以时日，慢慢历练。只要心存正道，秉性纯良，将来何愁不能融通？当年皇叔初入仕途时，莫非便已是如今这般圆融练达了么？”
慕容雪这番话，不疾不徐，既肯定了老郡王“关心”的表面意思，又轻轻点出“性情各异”、“首重才德”的关键，更以一句略带调侃的反问，巧妙地化解了对方的攻势，同时明确表达了对江文渊“恪尽职守”的认可和给予时间“慢慢历练”的包容态度。
那老郡王一时语塞，只得讪讪笑道：“皇后娘娘所言极是，是老臣心急了，心急了。”
司马锐顺势接过话头，朗声道：“皇后说得对！用人当用其长，容其短，寄予时日，加以磨砺。若因新进士稍显稚嫩便横加指责，岂非堵塞贤路？众卿当以此为念，对新进士多加引导扶助，方是正理。”
帝后一唱一和，立场鲜明，顿时将宴会上那点微妙的风向扭转了过来。在场众人皆是人精，岂能不明白帝后的心意？那些原本也想借机敲打寒门新贵的人，纷纷息了心思，转而附和称是。
这场小小的风波，很快传到了宫外。江文渊得知后，对帝后的回护之情，感激涕零，更深知自己处境之不易，唯有更加努力，以报君恩。而某些暗中观望的力量，也再次清晰地感受到了帝后推行新政、扶持寒门的决心之坚定。
春去夏来，京城天气逐渐炎热。
新科进士们经过初期的适应，开始在不同岗位上展现出不同的状态。有人如江文渊般兢兢业业，快速成长；有人则开始尝试攀附权贵，寻找靠山；也有人因不适应官场规则而郁郁寡欢。
这一日，慕容雪接到了一封来自宫外的密信。信是婉如通过可靠渠道转呈的，写信人是一位因直言敢谏而被司马锐赏识、提拔的御史，此人出身中等官僚家庭，素以刚正不阿着称。他在信中，提到了一个看似不大，却引起慕容雪警觉的事情。
信中说，近来京城一些中低级官员和士子圈中，悄然流传起一些关于新科状元江文渊的“轶闻”。有的说其家境贫寒实为夸大，暗中或有江南富商资助；有的则暗示其考前曾与某位颇有争议的在野大儒过往甚密，言论或有偏激；更有些流言，开始含沙射影地质疑其品行，如“侍才傲物”、“沽名钓誉”云云。这些流言琐碎，看似无根无萍，却传播迅速