慕容雪合上信纸，目光微冷。这种手段，她并不陌生。毁人清誉，尤其是毁掉一个没有根基的寒门士子的清誉，往往比正面攻击更为有效。一旦质疑的种子被种下，日后稍有机会，便可被无限放大。
“果然开始了。”慕容雪低声自语。对方选择从江文渊这个标杆人物入手，目的再明显不过。若连状元都能被拉下马，那么其他新科进士的处境可想而知，科举取士的公正性也会受到质疑。
她沉思片刻，没有立即采取行动。这些流言目前层次较低，若帝后直接出手压制，反而显得小题大做，可能正中对方下怀，给人口实，说帝后偏袒过甚。最好的方式，是让其不攻自破。
“婉如，”慕容雪吩咐道，“想办法，让那位掌院学士‘偶然’得知这些流言。他老人家性如烈火，最厌此等宵小行径。同时，让我们的人，在合适的场合，适当提及江文渊在翰林院的勤勉和掌院学士对其的赞赏。”
“是，娘娘。”婉如领命而去。
慕容雪的策略很清晰：借助正直老臣的力量来对冲流言。掌院学士在清流中威望甚高，由他出面肯定江文渊，比帝后直接褒奖更有说服力。同时，引导舆论关注江文渊的实际工作表现，用事实说话。
几天后，在一次翰林院的内部聚谈中，果然有人“不经意”间提起了坊间关于江文渊的些许议论。掌院学士闻言，当即勃然作色，将茶杯重重一顿：“荒谬！无耻！江修撰自入翰林以来，兢兢业业，品行端方，老夫日日得见！此等捕风捉影、毁人清誉的龌龊伎俩，定是那些见不得贤才、阻挠新政的宵小之徒所为！尔等切莫听信，更不得传播！若让老夫知道谁在背后嚼舌根，定不轻饶！”
老学士德高望重，一番训斥，掷地有声。在场众人无不凛然。此事很快传开，再加上确实无人能拿出江文渊品行不端的实据，那些暗地里的流言，果然渐渐平息了下去。经过这番风波，江文渊更加谨慎，同时也对官场的险恶有了更深的认识。而掌院学士因其仗义执言，无形中与江文渊的关系更近了一层。
夏末，一桩不大不小的政务，给了江文渊初次展现实干才能的机会。
黄河下游某州府上报，今夏汛期水量虽不如往年凶猛，但境内一段河堤因年久失修，出现多处管涌险情，急需拨款加固。请求朝廷拨付白银五万两用于河工。这份奏章按流程先送到了相关各部审议。
然而，在户部审议时，却产生了分歧。有官员认为，该段河堤并非最险要地段，且近年拨款记录显示，三年前曾拨付过三万两用于维修，如今再次申请巨额款项，恐有虚报或之前款项未善用之嫌，主张驳回，或大幅削减拨款金额。工部则有官员认为，河工事关民生安危，宁可信其有，不可信其无，既然地方上报险情，就当及时拨款，以免小洞不补，酿成大祸。
双方各执一词，议案被暂时搁置，准备提交更高级别的会议讨论。
恰逢翰林院需选派一名官员随堂记录此次会议。掌院学士想了想，点名让江文渊前去。这既是对他平日严谨的认可，或许也存了让他增长见识的用意。
会议在户部衙门进行，由一位户部侍郎主持，工部、御史台等相关官员参加。双方争论激烈，户部强调国库开支需精打细算，严防虚耗；工部则坚持河工安全第一，不能因噎废食。
江文渊作为记录者，静坐一旁，奋笔疾书，同时仔细聆听双方论点。他注意到，争论的焦点在于：三年前那笔三万两款项的使用效果，以及此次五万两需求的真实性。然而，双方都只是在凭借文书和惯例进行推断，缺乏对实际情况的具体了解。
就在争论陷入僵局时，主持会议的侍郎目光扫过会场，看到了正在记录的江文渊，或许是想考考这位新科状元，便随口问道：“江修撰，你在一旁听了这许久，对此事有何看法？”
众人目光瞬间集中在江文渊身上。一个初出茅庐的翰林官，参与这种实务争论，压力可想而知。
江文渊放下笔，起身从容一礼，然后不卑不亢地说道：“下官愚见，诸位大人所言皆有道理。户部慎用公帑，乃职责所在；工部重视河防，系为国为民。眼下之争，关键在于信息不明。三年前款项所用何处、效果如何？此次险情究竟多严重、所需工料几何？仅凭一纸文书，难免各执一词。”
他略微停顿，见众人倾听，便继续道：“下官以为，当务之急，并非急于决定拨付与否或拨付多少，而是应立刻派遣得力干员，快马前往该地，实地勘察河堤险情，并核查三年前款项的详细使用账目。同时，可询问当地老河工及百姓，了解实际情况。待取得确切信息后，再根据险情等级和实际所需，核定拨款金额。如此，既能确保河防安全，又不至浪费公帑。所谓‘没有调查，没有发言权’，凡事循名责实，方能有的放矢。”
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江文渊这番话，没有偏向任何一方，而是直指问题的核心——缺乏实地调查。