尽管司马锐在洛阳城内以铁腕手段压制了公开的反对声音，但人心深处的疑虑与动荡，却非强权所能完全平息。一些原本就对司马锐改革政策或重用寒门不满的势力，此刻仿佛找到了宣泄口和“大义”的旗帜。
洛阳，宣室殿。
军事会议的气氛凝重得几乎能滴出水来。巨大的沙盘上，代表邺城叛军的红色小旗异常刺眼，而荆州方向已然响应的旗帜，以及扬州、徐州等地若隐若现、态度暧昧的标记，更勾勒出一幅危机四伏的图景。
“陛下，”兵部尚书出列，声音沉重，“司马颖起兵号称十万，虽或有夸大，但其麾下邺城兵马素来精锐，加之荆州响应，叛军声势不小。目前其前锋已出邺城，兵锋直指河内郡。若河内失守，叛军便可南下威胁洛阳，或西进叩关潼关，形势危急。”
另一位老将忧心忡忡：“朝廷兵马虽众，但分散各地驻防，仓促间难以集结。且……各地藩王态度不明，若纷纷效仿司马颖，则天下顷刻大乱矣！”
司马锐端坐于上，手指轻轻敲击着龙椅扶手，面色冷峻，却不见丝毫慌乱。他目光扫过沙盘，最终落在代表洛阳的方位。
“慕容皓。”他沉声道。
“臣在！”慕容皓甲胄在身，抱拳应诺，声若洪钟。
“朕予你便宜行事之权。京畿留守兵马，由你全权节制。你的首要任务，是确保洛阳万无一失！可能办到？”
“陛下放心！”慕容皓虎目圆睁，“只要臣有一口气在，绝不让叛军一兵一卒踏入洛阳城！臣已加固城防，清查内奸，各部兵马皆已到位，严阵以待！”
“好！”司马锐点头，又看向其他将领，“各地兵马调动如何？”
“已传令雍州、秦州、凉州等地驻军，火速向洛阳方向靠拢，沿途关隘务必坚守。豫州刺史已明确表态效忠朝廷，可命其出兵牵制荆州叛军。只是……”将领迟疑了一下，“冀州、青州等地，与邺城毗邻，态度暧昧，恐有变数。”
司马锐冷笑一声：“墙头草，自古有之。他们是在观望，看朕与司马颖，谁能占得上风。既然如此，朕就打一场胜仗给他们看看！”
他站起身，走到沙盘前，手指重重地点在河内郡的位置：“河内太守张韬（可虚构），是朕一手提拔的，素来忠勇。传朕旨意，命他务必死守河内，为朝廷大军集结争取时间！同时，任命骁骑将军韩擎（可虚构）为前锋，率精骑一万，火速驰援河内！”
“陛下，”一位文官出列劝谏，“韩将军勇猛有余，然司马颖麾下亦有良将，是否需派一位更持重的老将军一同前往？”
“不必。”司马锐决然道，“非常之时，当用非常之将。韩擎之勇，正可挫敌锐气！朕要的，就是一场干净利落的胜利，让天下人看看，叛军不过是乌合之众！”
他的决策果断而强硬，带着不容置疑的自信。这番部署，既考虑了防御，也兼顾了反击，更透露出他要速战速决、以雷霆之势震慑宵小的决心。众臣见皇帝意志坚决，且部署并非无的放矢，便不再多言，纷纷领命而去。
慕容皓留到了最后。
“陛下，”他压低声音，“宫中安危……”
司马锐目光深沉：“朕已加派影卫，昭阳殿更是重中之重。岳父大人，洛阳城防朕交给你，而朕的妻儿……朕的身家性命，也皆系于你手。”
慕容皓感受到话语中的千钧重托，单膝跪地，慨然道：“臣，必不负陛下所托！只要慕容氏一息尚存，定保娘娘和两位殿下周全！”
就在前朝紧锣密鼓调兵遣将之际，后宫的阴霾并未散去。
慕容雪布下的网，正在悄然收紧。太医院太医林闻章，因“治好”了皇子的夜啼，颇得信任，进出昭阳殿的次数也多了起来。他每次开的方子、进的药材，都被周太医等人暗中查验，虽未再发现明显的毒物，但一些药材的配伍和剂量，却总透着一丝若有若无的诡异，似是而非，仿佛在小心翼翼地试探。
这一日，林闻章又来请脉，并呈上一盒新制的“安神丸”，说是根据皇子体质调整了配方，效果更佳。
慕容雪不动声色地收下，照例给予赏赐。林闻章退下后，她立刻召来周太医。
周太医仔细检查那盒药丸，脸色越来越凝重。他刮下少许药粉，用水化开，又取出银针和一些慕容雪看不懂的药剂反复测试。
良久，周太医倒吸一口凉气，跪倒在地：“娘娘！此药……此药大有问题！”
“说！”慕容雪心一沉。
“这药丸表面看是安神益气之方，但其中一味主要的药材‘茯神’，被用了一种极特殊的工艺炮制过！此法罕见，能改变药性，短期服用确能安神，但若连续服用半月以上，药力积存，会慢慢侵蚀心脉，尤