宴席散去，百官各怀心思地告退。陈国公赵崧与东平王司马陵并肩走出宫门，两人交换了一个心照不宣的眼神。
“王爷觉得，陛下刚才匆匆离席，所为何事？”赵崧捋着胡须，看似随意地问道。
司马陵冷笑一声：“还能为何？无非是那些‘不识时务’的奏报到了。陛下越是表现得从容，说明他心中越是恼怒。我等只需静观其变，这火，自然会越烧越旺。”
赵崧点头，压低声音：“坊间之风，可曾安排妥当？”
“国公放心，已然刮起。这洛阳城，别的没有，就是长舌妇和闲汉多。三人成虎，众口铄金，即便是陛下，又能堵得住天下悠悠之口？”司马陵眼中闪过一丝得意，“更何况，我们还有后手。”
“哦？王爷指的是？”
“荆州只是开始。”司马陵望向南方，目光幽深，“接下来，还会有更多‘忠臣’上表劝谏。待到时机成熟，那些手握重兵的藩王们，自然不会坐视这‘牝鸡司晨’的荒唐局面持续下去。”
两人在宫门外拱手作别，各自登上马车，消失在沉沉的夜色中。他们都确信，司马锐立皇太女，是自掘坟墓的第一步。他们只需耐心等待，并适时添上几把柴火。
昭阳殿内，烛火通明。
慕容雪早已将睡着的司马宸和司马玥安置好，自己却毫无睡意，坐在窗边等候。见司马锐归来，她立刻迎了上去。
“陛下，方才何事？”她关切地问，从他微蹙的眉宇间看出了端倪。
司马锐没有隐瞒，将荆州刺史上表和坊间谣言之事简要告知。慕容雪听完，脸色微微发白，纤手不由自主地握紧了。
“他们……他们竟如此恶毒！玥儿才多大，他们竟用如此污言秽语……”慕容雪气得声音都有些发颤。她自己被污蔑为“妖妃”尚可忍耐，但牵扯到无辜的女儿，尤其是用“妖星”这种恶毒的诅咒，让她心如刀绞。
司马锐将她揽入怀中，大手轻轻拍着她的后背，声音沉稳而充满力量：“雪儿，莫气，更莫怕。这等宵小伎俩，朕见得多了。他们越是如此，越证明他们已无计可施，只能靠这些下作手段来动摇人心。”
“可是，谣言猛于虎……”慕容雪仰起脸，眼中满是担忧，“众口铄金，积毁销骨。若任由流言传播，只怕玥儿将来……”
“没有将来。”司马锐打断她，语气斩钉截铁，“朕不会给这些流言任何变成‘将来’的机会。他们想用舆论压朕，朕就用事实告诉他们，什么是雷霆雨露，俱是君恩！”
他眼中闪过一道厉色：“既然他们选择用这种见不得光的方式，那也别怪朕不讲究章法了。”
当夜，司马锐并未留宿昭阳殿，而是回到了宣室殿，连夜召见了影卫统领影夜和几名绝对忠诚的心腹重臣。
一场针对谣言和潜在反对势力的清洗，在夜幕的掩护下，悄然展开。
接下来的几日，洛阳城表面平静，暗地里却波涛汹涌。
首先是一些传播谣言最起劲的茶楼酒肆、街头巷尾，突然出现了不少生面孔。他们或是看似普通的茶客，或是与人闲聊的货郎，但只要听到有人议论皇太女或皇后之事，尤其是那些不堪入耳的污蔑之词，便会暗中记下说话之人的形貌特征。
起初，一些地痞闲汉还不以为意，依旧口沫横飞。但很快，诡异的事情发生了。
先是西市几个有名的长舌泼皮，在酒后溺毙于自家附近的臭水沟中，官府判定为意外。接着，南城一个专爱编造宫闱秘闻的说书先生，家中莫名失火，虽侥幸逃得性命，却烧毁了全部家当，变得疯疯癫癫，逢人便说“有鬼”，再不敢胡言乱语。还有几个散布“妖星”言论最积极的游方道士和相士，一夜之间悄无声息地离开了洛阳，不知所踪。
这些事件单个看起来似乎都是意外或巧合，但接二连三地发生在那些嚼舌根的人身上，顿时让不少人心里发毛。市井间的流言蜚语虽然未能完全禁绝，但明显收敛了许多，至少不敢再像之前那样公开大肆宣扬，变得隐晦而谨慎。
与此同时，御史台和廷尉府突然行动起来，以“诽谤朝廷”、“妖言惑众”等罪名，迅速逮捕了数十人。这些人，并非普通的市井之徒，而多是一些与某些士族或宗室子弟往来密切的清客、文人，甚至包括一两名职位不高、但喜好议论朝政的官员。审讯进行得极快，证据（主要是查抄出的书信或证人口供）似乎颇为确凿，很快便定了罪，轻则流放，重则下狱。
这番动作，雷厉风行，毫不拖泥带水，明显超出了常规的司法程序，带着强烈的皇帝意志。朝野上下顿时噤若寒蝉。大家都明白，这是陛下对谣言最直接的回应——不谈道理，只讲律法（或者说，只讲权力）。他用血淋淋的事实警告所有人：妄议皇太