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阿炳立刻明白了这个动作的含义。他没有再多说一个字，如同来时一样，悄无声息地向后退了一步，身形再次隐入内堂角落那片浓得化不开的黑暗里，气息瞬间消失无踪。
内堂再次陷入死寂。杜月笙依旧闭目端坐，如同石雕。只有那串残缺的念珠，在他枯瘦却稳定的手指间，缓慢地、一下一下地转动着，仿佛在丈量着即将来临的血色刻度。窗外稀疏的光线勉强勾勒出他沉默如山的身影，那沉寂之下涌动着的，是足以焚毁整个上海滩的决心。
傍晚时分的十六铺码头喧嚣渐息，却弥漫着另一种不安的躁动。卸了一天货的苦力们三三两两蹲在货栈墙根下啃着冰冷的窝头，目光警觉地扫视着周围。空气里飘散着劣质烟草的味道和低沉的、压抑的议论声。几个穿着黑色短褂、神情彪悍的疤脸虎手下，大摇大摆地出现在码头转角处那几家不起眼的小赌档门口，眼神凶狠地扫视着进出的人流，如同在巡视自己的领地。赌档里胆小的客人悄悄溜走，留下的人也都噤若寒蝉，气氛压抑得令人窒息。
忽然，一阵沉闷的引擎声由远及近。一辆蒙着厚重帆布篷的老式卡车，喷吐着浓重的黑烟，沿着码头边缘的碎石路摇摇晃晃地驶来，最终停在了离那几个赌档不远的一处相对空旷的货场空地。车子熄了火，帆布篷里跳下来两个穿着洗得发白、沾着油污工装的汉子，麻利地卸下几捆粗麻绳和几块垫木，开始检查卡车轮胎，动作熟练却显得有点过于专注。
这辆卡车的出现，像一块投入死水的石头，瞬间吸引了码头上众多警惕的目光。尤其是那几个守在赌档门口的疤脸虎手下，立刻警觉起来，互相交换着眼神，其中一个吊梢眼的汉子朝卡车方向歪了歪下巴，示意同伴注意。他们没动，只是冷冷地盯着两个卡车司机忙碌的背影和那辆看起来灰扑扑、毫无特色的卡车。
时间一点点流逝。夕阳的最后一点余晖沉入吴淞口浑浊的水面，码头上的灯光次第亮起，昏暗而疏落。“吊梢眼”似乎有些不耐烦了，他朝地上啐了一口唾沫，抬脚就准备朝卡车走去，想盘问一下这两个生面孔。
就在这时，异变陡生！
卡车侧面那厚厚的、沾满泥污的帆布篷，毫无征兆地被猛地掀开！不是从外面，而是从内部！两道黑影如同蓄势已久的猎豹，从车厢篷布狭小的缝隙中闪电般窜出！落地没有丝毫停顿，身影在昏暗的光线下只留下一道模糊的残影！他们手中赫然握着短柄的利斧！
“吊梢眼”只觉眼角余光扫到黑影闪动，一股冰冷的杀气瞬间攫住了心脏！求生本能让他猛地向后疾退，同时伸手去拔腰间别着的匕首！然而，一切都太晚了！
呼！一道凄厉的破空声贴着地面削来！冰冷的斧刃带着撕裂空气的呼啸，精准无比地斩在他刚刚迈出、尚未站稳的左腿脚踝之上！
“咔嚓！”
令人牙酸的骨裂声清晰响起！
“啊——！”凄厉到不似人声的惨嚎瞬间撕裂了傍晚码头的喧嚣！“吊梢眼”的身体如同被抽掉了骨头的麻袋，向前扑倒，断开的脚踝处鲜血狂喷！
另一个疤脸虎的手下惊得魂飞魄散，刚要拔枪，另一道黑影已如附骨之疽般贴到了他的侧面！斧头带着千钧之力，不是劈砍，而是如同铁锤般狠狠砸在他拔枪的手腕上！
“砰！”又是一声脆响！
手枪脱手飞出！手腕以一个诡异的角度扭曲变形！
第二个打手也惨叫着滚倒在地！
整个过程发生在电光火石之间！从黑影窜出到两人倒地哀嚎，前后不过三秒！那两个刚卸完东西的“卡车司机”，仿佛对近在咫尺的血腥毫无所觉，依旧慢条斯理地整理着地上的绳索和垫木。
得手的两个黑影没有丝毫停留，甚至没有多看地上翻滚哀嚎的猎物一眼。一击得手，毫不停滞，身影再次鬼魅般闪动，如同融入暮色的烟雾，几个起落就消失在码头深处纵横交错的货堆和吊车阴影之中，快得让人来不及反应。
码头短暂地陷入一片死寂！只剩下地上两人撕心裂肺的惨嚎声在空旷的货场上回荡，显得格外凄厉刺耳。远处观望的苦力们惊恐地缩回目光，连大气都不敢喘。那几个原本守在赌档门口、稍远处的疤脸虎手下目睹了这血腥恐怖的一幕，个个面无人色，两腿发软，别说追赶，连上前查看同伴伤势的勇气都没有，惊恐地僵在原地，如同被施了定身法！
只有那辆蒙着厚重帆布的老式卡车，依旧沉默地停在原地，像一头完成猎杀后蛰伏的巨兽，帆布缝隙里透出车厢内深不见底的黑暗。一阵江风卷过，吹起帆布一角，隐约可见车厢底部散落着的几块沉重的压仓铁块，在昏暗中泛着冰冷的金属幽光。
闸北边缘，一栋不起眼的三层石库门小楼阁楼里，狭窄的窗缝被厚重的旧绒布帘遮挡得严严实实。阁楼内没有开灯，只有一支快要燃尽的蜡烛，在墙角的小木架上摇曳着昏黄、微弱的光芒，勉