“无需担心。”
洪飞燕的语气放缓了些，但依旧坚定，“我也不愿看到我的人因我受责。”
她看穿了她们恐惧的根源，那位高踞王座的女王的意志，如同无形的枷锁。
侍女长缓缓抬起头，眼中惊疑未定。
“所以，”洪飞燕环顾了一下四周，然后随意地指了指自己刚刚走出的寝室房门，用一种近乎“随口吩咐”的、却带着明确指令意味的语气说道，“这是命令。从现在开始，守护好我的寝室。记住，寝室内有……非常贵重的物品，不容有失。”
寝室内当然没有什么特别“贵重”到需要如此严防死守的东西。
在斯特拉求学期间，这间寝室曾空置数十日，侍女们定期打扫维护，对里面的一切了如指掌，但是，服从命令。
“是……奴婢明白了，公主殿下。”
侍女长深深低下头，带领其他侍女，顺从地退入了公主的寝室之内，并轻轻掩上了房门。
将可能的“目击者”与“跟随者”暂时安置在可控的范围内，这是公主的意志，也是她们此刻唯一能做的“职责”。
………………
成功“摆脱”了侍女们的跟随，洪飞燕并未松懈。
她辨认了一下方向，选择了一条宫廷仆役较少使用、通往宫殿更深处偏僻区域的回廊，迅速没入其中。
她尽量放轻脚步，选择光线暗淡、装饰古朴的路径，避开主道和巡逻卫士的常规路线。
时间已然不早，宫殿的大部分区域已陷入沉睡般的寂静。
宫殿实在过于广阔，虽然各处设置了不少用于内部人员快速通行的小型定向传送阵，但为了不留下任何可能被追踪的魔法波动记录，她没有使用。
完全依靠双脚在迷宫般的宫殿内穿行，加之连日疲惫和高跟鞋的折磨，冷汗渐渐浸湿了她的额发和后背。
小腿的酸痛愈演愈烈，每一次迈步都像是一种酷刑，她甚至怀疑自己会不会在到达目的地前就力竭倒下。
不知走了多久，绕过了多少回廊与庭院，她终于抵达了宫殿西北角一处几乎被遗忘的区域。
这里没有华美的装饰，只有斑驳的石墙与积尘的雕像。
按照德拉克伯爵暗中给予的指示，她找到一面看似普通的石墙，伸手按在墙面上几个特定位置，注入一丝微弱的、带有特定频率的火焰魔力。
墙面无声地泛起水波般的涟漪，一个仅容一人通过的幽暗通道显现出来。
洪飞燕毫不犹豫地侧身进入。
通道并不长，尽头是一扇没有任何标识的深色木门。
她再次核对了一下周围环境与脑中的信息，轻轻推开了门。
门内的景象，与她预想中元老会可能所在的、阴森压抑的秘所截然不同。
这是一间面积不大、却装饰得异常精致的房间，风格是古典的哥特式。
高耸的肋状穹顶，彩绘玻璃窗，深色的桃心木护墙板，壁炉中跳动着无声的魔法火焰，散发着温暖的光与热。
空气里弥漫着陈年书籍、蜜蜡与某种高级熏香的混合气息。
房间中央，摆放着一张厚重的橡木圆桌。
桌旁，已经坐着两个人。
一位是洪飞燕预料之中的、身姿笔挺如松的德拉克边疆伯爵。
他已换下舞会华服，穿着一身便于活动的深棕色猎装，但眉宇间的刚毅与军人气质丝毫未减。
而另一位……
洪飞燕的呼吸几不可察地一滞。
那是一位老妇人。
她坐在一张铺着厚厚软垫的高背椅中，身形略显佝偻，穿着朴素的深灰色长裙，外罩一件绣有暗金色火焰纹路的披肩。
她满头银发一丝不苟地在脑后挽成圆髻，面容布满深刻的皱纹，显得苍老而平和。
然而，当她抬起眼皮，看向走进来的洪飞燕时，那双看似昏花的眼眸中，骤然闪过一抹极其锐利、仿佛能洞穿人心的赤红光芒，如同余烬中猛然跳起的火星！
“来了啊，火焰的孩子。”
老妇人的声音沙哑而缓慢，却带着一种奇异的、直抵灵魂的韵律感。
洪飞燕几乎在瞬间就确定了对方的身份。
这绝非寻常贵族！
她立刻以最庄重的王室礼仪，向老妇人深深躬身行礼，声音因紧张与激动而微微发颤“拜见……最炽热的火焰。”
这是对元老会中那些传奇法师的最高敬称。
她没想到，火焰元老会的成员，竟然会亲自出现在这里！
原以为只会是德拉克伯爵转达元老会的意向或试探。
她的突然出现，显然也让德拉克伯爵有些措手不及。
这位以沉稳著称的“铁血伯爵”，脸上也清晰地掠过一丝惊讶，他立刻起身，向老妇人微微欠身“洪利昂阁下，您并未告知会亲自前来……”
“难道我提前来