那是一片被严密封锁的星域。
距离主星七光年，一个荒凉的、只有几颗冰封岩石星球环绕的褐矮星系统。这里没有资源，没有战略价值，甚至连最基本的生命迹象都不存在。正因如此，它被选作最理想的“隔离研究区”。
褐矮星黯淡的光芒，勉强照亮着这片虚空。而在虚空中，漂浮着一座庞大、狰狞、沉默的钢铁坟墓。
“收割者”母舰的残骸。
它实在太大了，即使被凌霜的【破械之矛】摧毁了核心、被墨寒的中千世界撞击撕裂了小半船体、被同盟舰队的饱和火力打得千疮百孔，其剩余的残骸依然如同一座移动的小型行星。最长的一条船体结构，长度超过一百二十公里，断裂的截面处露出复杂到令人眩晕的内部构造，无数断裂的管线、烧毁的电路、破碎的晶体结构，如同巨兽被开膛破肚后裸露的狰狞内脏。
数十艘同盟科研船如同围绕鲸尸的鲨鱼，在残骸周围缓慢游弋。它们释放出数以万计的微型探测器和工程机器人，如同蜂群般钻进那些幽深的伤口，采集样本，扫描结构，绘制着这艘曾经带来毁灭的巨舰最后的地图。
而在残骸内部，最核心、也是防护最严密的区域——“主脑室”的废墟中，一场更为深入、也更为危险的探索正在进行。
墨寒悬浮在失重的环境中，周身散发着淡淡的灵光，照亮了这片被死寂笼罩的空间。他的【混沌】机甲此刻处于最小化形态，如同贴身护甲般覆盖体表，表面流动着吸收自【逆熵核心】的微光，抵消着周围空间中残留的、不稳定的信息扰流和能量辐射。
在他身旁，是凌霜和林夜的远程投影。他们的本体一个在主星坐镇指挥，一个在灵网深处处理数据，但通过高精度全息投影和实时意识连接，与亲临现场无异。
“还是老样子。”墨寒的声音通过加密频道响起，在空旷的舱室内回荡，“每七小时十一分钟一次，准时得像钟表。”
他面前，是那个被多重力场束缚的暗金色多面体晶体——“核心晶体”。它静静悬浮在力场中心，表面那些无法理解的符号如同拥有生命般缓缓流转。此刻，晶体内部正散发出一种肉眼不可见、但灵觉感知中却无比清晰的脉冲波动，稳定、规律、冰冷。
“第二百三十七次脉冲记录完毕。”凌霜的投影凝视着晶体，她的义眼高速分析着探测器传回的庞大数据流，“脉冲频谱与之前完全一致，信息编码方式未发生变化，能量辐射峰值稳定在误差千分之三以内。目标坐标……依然是银河系银心区域，那个被星灵族标记为‘禁区’的方向。”
“它就像个……信标。”林夜的投影伸出手，虚拟的手指穿透晶体影像，“不，更像是心跳。一个沉睡巨人的心跳。每一次搏动，都在向远方宣告‘我在这里，我还活着，或者……我快醒了。’”
“我们拆不开它，解析不了它，甚至无法有效屏蔽它的信号。”墨寒皱眉，手指无意识地敲击着机甲臂铠，“所有已知的物理手段、能量干扰、信息屏蔽，对它都无效。它像是存在于另一个维度，我们看到的只是它在现实世界的投影。”
“不是投影。”凌霜摇头，“根据对母舰残骸其他部分的研究，我们已经确定，这艘母舰，包括我们击败的整个收割者舰队，其科技基础与我们、泰坦、星灵族都截然不同。它们似乎……跳过了很多中间步骤，直接使用了某种我们无法理解的‘底层工具’。”
她调出一组全息图像，那是探测器从母舰残骸其他区域扫描到的结构。
“看这里，能源转换装置。没有反应堆，没有能量管道，只有一个近乎完美的几何结构晶体阵列。它直接从虚空中抽取能量，转化效率接近百分之百，原理未知。”
“再看这里，推进系统。没有引擎喷口，没有曲速泡发生器。只是在舰体后方发现了空间曲率被‘抹平’的痕迹。它们似乎不是‘推动’自己前进，而是……‘修改’自身与目的地之间的空间属性，让自己‘滑’过去。”
“还有武器系统，”凌霜的声音带着罕见的凝重，“那些‘信息抹除’光束，并非传统意义上的能量武器。它们更像是……一种‘概念否定’。被击中的目标，不是被摧毁，而是从‘存在’的层面被强行‘擦除’。我们研发的‘因果屏蔽’护盾，本质上是在被擦除的瞬间，用更强大的‘存在信息’去覆盖、去‘重写’，属于被动防御，消耗巨大。”
墨寒和林夜沉默地听着。这些分析他们早已看过报告，但每次听到，依然感到一阵寒意。这完全颠覆了他们认知中的物理规律和科技树。
“所以，”林夜缓缓开口，“这个核心晶体，可能不是它们的‘科技产物’，而是……‘权限钥匙’？或者‘造物主留下的后门’？”
“可能性高达百分之七十三。”凌霜肯定道