刀，刀尖直指地图上那座新添的虚线王陵。许元却缓缓坐下，端起茶盏，吹开浮沫，轻啜一口。茶已凉，他却不皱眉。良久，他放下茶盏，望着窗外飘起的细雪，忽然问：“张羽。”“末将在。”“你可知，拔婆跋摩为何非要往十万大山跑？”张羽一愣，思索片刻，答道：“因那里瘴疠横行，毒虫遍地，易守难攻，且与我大唐边境接壤，或可……求援？”“错。”许元摇头，“他不是去求援，是去送死。”满堂哗然。许元站起身，踱至地图前，手指点向十万大山腹地一处墨点：“此处，叫‘鬼哭坳’。两壁绝壁如刃，终年不见天日，谷底积毒水三尺，腐叶之下埋着千年尸骸。当地俚人世代传说，踏入者三日内必癫狂呕血而亡——无人生还。”他顿了顿，声音低沉下来：“可昨夜，杜远密报，已有三百名穿黑衣、戴青铜面具的‘鬼卒’，悄然潜入鬼哭坳。”“他们不是去杀拔婆跋摩。”“他们是去……陪他疯。”众人悚然一惊。许元却笑了，笑意未达眼底：“希瓦达塔以为，他杀了拔婆跋摩，就斩断了大唐插手的借口。他错了。他越急着抹掉这个人，就越暴露他的心虚。他越是把拔婆跋摩塑造成一个‘病死’的废物，就越让真腊百姓怀疑——若真病死，为何不发丧于王陵？为何不敢开棺验尸？为何衣冠冢修得比先王陵寝还高？”他猛地转身，目光如电扫过众人：“人心，从来不是靠谎言堆出来的。是靠恐惧养大的。”“而恐惧，最怕的，就是未知。”“现在，拔婆跋摩‘死了’，可鬼哭坳里，却开始传出哭声——不是人哭，是铁甲相击之声，是青铜面具碰撞之音，是三百鬼卒夜夜擂鼓，鼓点节奏，正是真腊古祭亡魂的《招魂曲》。”“不出五日，真腊各地就会传言：拔婆跋摩未死，他被山魈摄去魂魄，化作了山中厉鬼，专索篡位者性命！”“再过十日，那些曾被希瓦达塔清洗的宗室遗孤、失势大臣家眷，便会悄悄往鬼哭坳送香烛、供血食，求‘厉鬼’庇佑。”“到了除夕那夜……”许元抬手，指向南方，仿佛已看见那一片苍茫山影：“会有第一支真腊义军，打着拔婆跋摩的旗号，在鬼哭坳外点起三千篝火。火光映天，如星坠野。”“那时候，希瓦达塔才真正明白——”“他杀不死一个国王。”“他只能，亲手造出一个神。”话音落处，窗外雪势愈急，纷纷扬扬，盖住了檐角铜铃，也盖住了远处隐隐传来的、不知哪家孩童嬉闹的鞭炮声。次日，腊月二十五。交州城东市口，新开了一家“永昌记”商行。门脸不大，却日日排起长龙。百姓争购的，不是绸缎香料，而是三样东西：一包掺了花椒与桂皮的粗盐、一捆缠着朱砂线的桃枝、还有一枚拇指大小、背面刻着“贞观”二字的铜钱——买盐送桃枝，买桃枝送铜钱，买铜钱则赠“压祟符”一张，上书“大唐护佑，邪祟退散”。没人知道，那铜钱是长安少府监特制的“军饷代币”，一面刻字，一面却是凹槽纹路，恰好能嵌入伏波号主桅底部暗格——那里面，静静躺着三十六枚一模一样的铜钱，早已与船体融为一体。也没人知道，那些排队长龙中，混着三十名剃度假扮僧侣的斥候，他们每日诵经敲木鱼，实则以梵呗节拍，将交州至真腊沿途所有渡口、哨所、粮仓的布防图，编成密语，传回船上。更没人知道，那“永昌记”的账房先生，是刑部暗桩出身，他每日记账的账簿，纸页夹层里，藏着用米汤写就的真腊各州赋税流向、官吏亲族名录、乃至希瓦达塔新纳妃嫔的祖籍谱系。腊月二十八，夜。交州港最后一艘补给船离岸。伏波号甲板上，许元独坐饮酒。海风凛冽，吹得他袍角翻飞如旗。曹文悄无声息立于身后，手中捧着一方锦盒。“侯爷，这是……”“打开。”盒盖掀开，内里并无金银，只有一卷素绢，上面密密麻麻，全是人名。许元指着最上方三个名字：“这三个，是希瓦达塔最倚重的兵马使，手握真腊半数精锐。”又指向中间一列：“这些，是伊奢那城各坊里正、市令、仓曹，掌管全城粮秣调度。”最后，他指尖停在末尾一行，声音轻得像叹息：“这些人，是希瓦达塔刚提拔的新贵，都是些三十出头、精明强干的少壮派。他们没沾过前朝的血，却抢着分了新朝的权。他们最怕的，不是大唐铁骑，是——”“是拔婆跋摩活着回来。”“所以，只要我们让其中一人‘意外’发现，自己府邸地窖里，多了一口贴着‘贞观’封条的樟木箱……”曹文倒抽一口冷气：“箱子里……”“空的。”许元微笑，“但箱底，会有一枚‘鬼哭坳’特有的黑色苔藓，还有一小撮混着朱砂的香灰。”“够了。”曹文狠狠点头，“只要一人信，就能燎原。”许元仰头饮尽杯中酒，酒液顺着下颌滑落，在月光下亮如银线。“不是燎原。”他低声道，“是种火。”“火种，已经撒下去了。”“现在，只等除夕那夜，一点星火，自南而来。”“烧穿他的王冠。”腊月三十，除夕。交州城彻夜未眠。子时将至，十二座灯楼同时点燃最高层的“天灯”，一百四十四盏碗口大的琉璃灯内，火苗腾地窜起三尺高，映得半座城池亮如白昼。城中鼓乐齐鸣，百姓扶老携幼涌上街头，舞龙舞狮，烟花腾空，炸开漫天金雨。都督府内，却是另一番景象。许元褪去锦袍，换上玄色劲装，腰束鲨鱼皮带，足蹬乌鳞战靴。他并未披甲，只将一柄三尺青锋横置于膝——剑鞘
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