是夜，戚府内设下了一场小型的家宴，算是为即将到来的远行略作饯别。虽非正式隆重的离别之宴，但厅内烛火通明，暖意融融，精致的菜肴香气四溢，六人围坐一桌，气氛温馨中不免也带着几分对前路的不确定与对短暂分别的淡淡离愁。
几杯温酒下肚，话题渐渐从眼前的航行，蔓延到了数次穿越以来的种种经历。从最初莫名坠入明末那烽火连天、山河破碎的危局，到毅然决然辅助李自成联明抗清，扭转乾坤；再到满清覆灭，大顺定鼎，他们又参与到新政权的建设与巩固之中；然后是那两次震撼世人的远航，第一次探索东瀛、琉球，遭遇海盗惊险万分，第二次则扬帆向西，远至泰西诸国，甚至跨越重洋，抵达了那片被称为“新大陆”的美洲，以及浩瀚的澳洲，完成了环绕地球的壮举，为大顺打开了通往世界的大门。如今，国内稻浪千重，百姓渐安，海外航路初开，万邦来朝，这沧桑巨变的每一幕，都深深烙印着他们倾注的心血与智慧。
白诗悦抚摸着手中那只盛着莲子百合羹的甜白釉瓷碗，眼神有些迷离，轻声道：“有时候，夜深人静，或者像现在这样大家围坐一起，我还会有一瞬间的恍惚，总觉得好像还停留在那个暑假，在威海的沙滩上，看着潮起潮落，听着海浪声，心里还偷偷抱怨着暑假作业那么多，还没写完……可是一转眼，却已身处这数百年前的时空，亲身经历着，甚至亲手推动着这翻天覆地的历史变迁。这种感觉，真的很奇妙，也很……不真实。”
袁薇接口，她的语气带着一丝历经世事后的感慨与满足：“是啊，我们不仅仅是见证了历史，更是在某种程度上，改变了历史的走向。原以为历史只是书本上冰冷的文字和遥远的兴衰更替，如今却成了我们亲身参与创造的真实。能够避免那片土地上原本可能出现的百年屈辱，亲眼见到这四海升平、万国来朝的曙光，纵然过程艰辛，甚至几度面临险境，如今回想起来，亦觉得一切付出都是值得的。”
刁如苑轻轻晃动着手中那只盛着琥珀色果酿的琉璃杯，目光沉静而睿智，她思考的角度总是更偏向实际运作：“商业之道，其精髓在于流通。如今国势强盛，海禁大开，海贸规模远超宋元之时，正是我辈借助现代经营理念大展拳脚之时。朝廷设立的市舶司虽管理有序，但民间商机无限。此次南下，我不仅要协助官方评估各国物产，也要留心观察当地的市场需求、风俗喜好，或可为国内新兴的各类工坊，寻得新的原料来源和货物销路，开辟更广阔的商道。”
董小倩则微微笑着，目光扫过在座的每一个人，最后落在戚睿涵身上，语气温柔而坚定：“我有时回想，只觉此生际遇，堪称奇妙莫测。若非命运安排，我如何能遇见睿涵，又如何能结识诸位姐妹，见到这般广阔无垠的天地，参与到这等波澜壮阔的事业之中。如今的生活，虽不乏挑战与风浪，但心中充实快意，早已胜过旧日闺阁之中，那些围绕着诗书琴画、人情往来的万千筹谋百倍。”
刘菲含最是踏实，她放下筷子，看向戚睿涵，眼神清澈而充满探索的欲望：“杂交水稻虽初步成功，但作物优化之路无穷无尽，不同地域的适应性研究才刚刚开始。火器改良，亦需保持开放心态，汲取泰西乃至世界各地工匠之长。我听说占城乃至更西的暹罗、真腊，也有一些独特的工艺技术，比如金属冶炼、建筑方法，甚至可能有一些我们未知的动植物物种。此次航行，希望能有机会接触、学习到更多异域的技艺与知识，丰富我们的资料库。”
戚睿涵静静地听着她们或感慨、或憧憬、或务实的话语，心中暖流涌动，一股难以言喻的感激与自豪感充盈胸臆。这五位来自不同时空、拥有迥异性情与才华的女子，早已不再是需要他时时护持的同伴，她们各自成长，独当一面，成为了他生命中不可或缺的支柱，更是铸就这太平基业路上最亲密的伙伴。
他缓缓举起身前的酒杯，目光逐一掠过每一张在烛光下或明媚、或娴静、或坚毅、或聪慧的面庞，缓声道：“无论我们来自何方，身处何世，能在此相遇，同心协力，携手共进，为这天下苍生谋一份安宁，为这华夏文明续一段辉煌，便是你我莫大的缘分与幸运。前路漫漫，海洋深广，此次南下，惟愿风波平顺，诸事皆宜，我们皆能各展所长，不负陛下所托，亦不负此行。”
众人闻言，皆含笑举杯相应，琉璃杯、瓷杯轻轻碰在一起，发出清脆悦耳的声响。烛光跳跃，将她们的身影投在墙壁上，拉得长长的，仿佛也交织在了一处，难分彼此。
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数日后，正式的圣旨下达，明确航期定于冬月末，并详细列明了使团的正副使节、随行官员名单以及赏赐给南洋诸国的礼品名录。出发前，永昌帝李自成特在乾清宫偏殿召见了主帅朱成功、副使甘辉、通译何斌以及戚睿涵等