正说着，白诗悦和袁薇也料理完了院中的箱笼，搓着微凉的手走进了花厅。白诗悦解下斗篷，露出里面绯色的绫袄，她拍了拍手上并不存在的灰尘，笑道：“总算把最后几个大件弄上车了。这次说是出海航行，我看倒像是举家搬迁，光是菲含那些图纸、工具，还有她那些瓶瓶罐罐、奇奇怪怪的样品，就占了好几个大箱子，沉得很呢。”
袁薇则走到戚睿涵身边，眼中带着询问，语气关切：“睿涵，此次南下，航行路线可最终定下了？听闻首要目的地，便是占城国？”她心思细腻，总是更关注实际的安排。
“嗯，”戚睿涵点头，引着众人围到花厅中央那张铺着海图的黄花梨木大案旁。董小倩也放下手中的清单，安静地走了过来。戚睿涵伸手展开一幅精心手绘、细节丰富的海图，上面用不同颜色的墨线清晰地标注着预设的航线与主要停靠点，旁边还有细密的小字注解。
“陛下旨意已明，此次远航，仍以朱侯爷为主帅，甘辉将军为副，何斌先生为首席通译，我等随行参谋，主要负责技术考察、文化交流与商贸评估。首要任务，便是循旧例，走访南洋诸藩属国，巩固邦谊，宣示大顺继明之正统与德政，然后再择机西向，探访更远的西洋诸国。这第一站，便是这里——”他的手指稳稳地点在海图上一个突出的半岛形状旁，那里清晰地写着“占城国”三个字。
众人的目光随着他的指尖，落在“占城”二字处。花厅内静了片刻，只有炭盆中偶尔传来的细微哔剥声。
刁如苑若有所思，纤长的手指轻轻拂过海图上占城的位置，仿佛能感受到那片土地的温热：“占城稻……我记得史料有载，宋时便传入中原，养活了无数百姓。我们如今大力推广的新稻种，其本源之一，便是来自占城。说起来，这占城也算是我中华稻作的一位‘故人’了。如今，我们携改良优化之后的丰产之种、兴盛之邦威，重返其地，这倒真是一段奇妙的缘分，堪称佳话了。”
刘菲含从技术的角度补充道：“如苑姐说得不错。占城地处热带，气候终年湿热，稻作理论上可一年三熟，只是当地耕作之法或许仍显粗放。若能因地制宜，引入我们这套杂交育种与田间管理的精细之法，其稻米产量，或可在现有基础上再有突破。这正合了睿涵方才所说的‘互通有无’之道，于两国皆有利。”
“不止是稻米呢，”白诗悦兴致勃勃地接话，眼中闪烁着对异域风情的好奇与向往，“我翻阅过一些前人笔记和杂录，听闻占城椰子、槟榔极负盛名，果实累累，甘美无比。还有他们的织锦技艺，据说色彩绚烂，图案别具一格，与苏杭的织锦风格迥异。古诗里不就有‘越裳翡翠，南海明珠’的句子么，描绘的便是那片地方的富庶与奇异。此番总算可以亲眼得见，亲手触摸了。”
袁薇见她那副憧憬的模样，忍不住笑着揶揄道：“你呀，听着是惦记着邦交国事，我看怕是惦记那口热带鲜果多于其他。到时候可别贪嘴吃坏了肚子，让随行的太医操心。”她话语轻松，引得白诗悦嗔怪地瞥了她一眼，脸颊微红，众人见状，也都善意地笑了起来，花厅内的气氛愈发融洽。
董小倩一直安静地听着，此时才温言开口，声音如清泉流淌：“商贸往来，文化沟通，取长补短，亦是强国之道。昔日……嗯，冒公子他们还在时，便常与江南各地的士绅名流往来，品评书画，鉴赏古玩，互通声气，借此也能知晓不少地方民情，维系人脉。今我天朝上国，威加海内，德泽远播，更当有此海纳百川的气度与胸襟，方能令远人心悦诚服。”
她提及前尘旧事，语气已十分平淡自然，如同在说一件与己无关的寻常旧闻。众人知她心结早已解开，彻底融入了现在的生活与事业，便也自然而然地接过话头，无人露出异样神色。戚睿涵赞许地看了她一眼，颔首道：“小倩所言，深得我心。此次出海，非为前朝郑和那般主要以耀兵异域、彰显国力为主，更重要的目的是扬文布德，建立持久的贸易与文化联系。陛下期望看到的，是万国宾服，人心归附，是商路畅通，物阜民丰，使我中华的物产文明，能如这海流一般，源源不断，远播重洋，惠及四方。”
这时，门外传来仆役恭敬的通报声，说是延平侯府（朱成功府邸）派人来请戚大人，商议出海前最后的细节安排，特别是与占城国初步接触的礼仪与预案。
戚睿涵起身，对五女道：“看来出发之日近在眼前了。南洋风物与中原大异，不仅炎热潮湿，多瘴疠之气，饮食习俗也迥然不同。大家各自的行李还需再仔细检点一番，尤其是医药、避暑之物，菲含，这方面你素来心细，要多费心统筹准备。”
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刘菲含沉稳地颔首：“睿涵放心。我已参照前两次航行的经验，并查阅了大量医书、杂记，备下了充足的藿香、正气丸、金鸡纳霜（