就在两旁侍卫领命，如狼似虎地上前，准备将面如死灰、毫无反应的米桂琦拖下大殿之时，殿外白玉石阶下，突然传来一阵急促而悲怆的登闻鼓声，以及一个苍老凄厉、声嘶力竭的呼喊。
“陛下，陛下开恩啊！老臣米喇印，叩请陛下法外开恩。陛下——”
只见老将海晏伯米喇印，未着爵爷官服，仅穿一身陈旧素色布衣，白发散乱，不顾侍卫的阻拦，踉踉跄跄地冲破殿门，扑通一声重重跪倒在御阶之下，不顾年老体衰，用尽全身力气，将额头一下下磕在冰冷坚硬的金砖之上，发出令人心悸的闷响，额角瞬间一片青紫淤血，鲜血顺着皱纹纵横的脸颊流淌下来。
“海晏伯？”李自成眉头紧紧皱起，身体微微前倾，“你这是何为？”
米喇印老泪纵横，与额头的鲜血混在一起，声音悲怆欲绝，带着令人心酸的颤抖：“陛下，犬子桂琦，糊涂透顶，罪该万死，老臣不敢，亦无颜为其罪责辩白半分。然，老臣恳请陛下，念在米家世代忠良，为国戍边，多有死伤；念在桂琦年少无知，涉世未深，不谙官场险恶；更念在他此次确系被奸人精心设计陷害，一步步引入歧途的份上，饶他一条性命吧。哪怕废为庶民，削去所有功名，流放边疆苦寒之地，令其戴罪立功，悔过自新，老臣愿以全家担保，他定会洗心革面啊陛下！”
他抬起头，泪眼婆娑地望着御座上的皇帝，那目光中充满了绝望的乞求：“陛下明鉴。当日犬子离京赴任之前，老臣曾深知官场如战场，甚至犹有过之，犬子性情单纯，经验不足，恐难胜任，曾一再劝阻，甚至……甚至冒昧入宫面圣，恳请陛下收回成命，另择贤能。老臣绝非质疑圣断英明，实是……实是身为父亲，料到可能有今日之祸啊。陛下！”
他这番话，既是泣血求情，也带着一丝不易察觉的委屈和提醒。他是在提醒李自成，自己早已预见到风险并曾试图阻止，而皇帝当时的坚持任用，某种程度上，也需承担部分识人不明、用人失察的责任。
李自成面色沉凝如水，默然不语，手指无意识地轻轻敲击着御座的扶手。米喇印见状，知道这是最后的机会，打出最后一张，也是最动人心魄的感情牌，泣不成声，几乎瘫倒在地：“陛下……桂琦他……他尚有嗷嗷待哺的幼女阿君，尚未满周岁，她……她连话都不会说，路都不会走，她是无辜的啊，陛下。求陛下看在稚子无辜的份上，法外开恩，饶过米家满门，给米家……留下一丝血脉，延续香火吧。老臣……老臣愿以自身爵位、所有俸禄、乃至这项上头颅，换取孙女性命。求陛下开恩，求陛下开恩啊！”
他一遍遍地叩首，额头上已是血肉模糊，那悲恸欲绝、状若疯癫的模样，令殿中不少官员为之侧目，心生恻隐，甚至有人悄悄抬手拭去眼角的湿润。
李自成看着阶下这位曾经跟随自己转战南北，在战场上骁勇善战，如今却为了不肖儿孙如此卑微、不顾尊严地乞命的老臣，心中亦是波澜起伏，五味杂陈。他沉吟良久，殿中的空气仿佛凝固了一般，沉重得让人喘不过气。最终，他缓缓开口，声音较之前那雷霆之怒缓和了些许，却依旧带着不容置疑的最终决断：
“米喇印，你之所言，朕岂能不知？米桂琦之堕落，朕亦有心痛遗憾。你提醒之事，朕亦记得。你身为父亲，能看清官场风险，时刻警醒子孙，且自身为官清廉，对贪腐深恶痛绝，朕心甚慰。”
他话锋一转，语气再次变得锐利：“然而，你言米桂琦年轻便可宽宥？朕当年二十七岁时，已率孤军转战千里，克洛阳，救出闯王高迎祥，下山西，虽也曾遭逢潼关大败，几近覆灭，然从未因年轻而卸责，亦未因挫折而弃志。经验不足，非是渎职贪欢之借口；意志不坚，心存侥幸，方是祸患之源！”
他的目光如同实质，扫过全场噤若寒蝉的百官，最终落回额血涔涔的米喇印身上，带着一丝帝王的无奈与决绝：“罢了。念你米家世代忠良，祖辈多有为国捐躯者；念你洞察世事，于朝廷屡有诤言；更念你舐犊情深，老迈之人如此苦苦哀求，以及那尚在襁褓、确实无辜的幼女……朕便特旨，赦免你米家满门连坐之罪。宁紫鹃、阿君，皆可免一死。唯米桂琦，罪证确凿，法理难容，其行径影响恶劣，其罪……不可赦！”
这已是李自成在盛怒、法理与人情之间，反复权衡后，所能做出的最大让步。保住了米家的血脉和爵位传承，却必须用米桂琦的性命，来彻底维护朝廷法度的尊严，警示天下官员。
米喇印闻言，知道这已是最终结局，君无戏言，再也无法挽回，他浑身力气仿佛被瞬间抽空，彻底瘫软在地，老泪与鲜血混在一起，只能以头触地，发出嘶哑微弱的声音：“老臣……谢陛下隆恩……谢陛下……”那声音中，充满了无尽的悲凉与一个父亲心死的绝望。
侍卫再次上前，这次再无阻碍，将已然失魂落魄、如同行尸走肉般的米桂琦架了起来，拖离了大殿。这位年仅二十六岁，出身名门，本前途无量的年轻钦差，最终为他的一念之差，一时的情欲迷失，付出了