米桂琦闻言，浑身剧震，猛地抬头，想要说些什么，斥责她的傻，或是挽留这最后一点虚幻的温暖，然而喉咙却像是被一只无形的手死死扼住，发不出任何声音。他只能眼睁睁看着古丽努尔说完后，决绝地转身，那窈窕的身影毫不留恋地消失在牢房通道尽头那片无尽的黑暗之中，只觉得一颗心不断地向下沉，沉入冰冷彻骨、不见光明的无底深渊。他颤抖着手，接过那个小布包，紧紧攥在掌心，那冰凉的触感，顺着血脉，直透心底最深处。
次日清晨，奉天门早朝。气氛比往日更加肃杀凝重，仿佛连空气都冻结了。文武百官按品级分列两旁，垂首默立，鸦雀无声。李自成高坐于龙椅之上，面沉似水，目光扫过殿下群臣，不怒自威。戚睿涵、白诗悦、袁薇、刘菲含、刁如苑、董小倩等人亦获准在殿柱旁旁听，几人心情各异，却同样沉重。
“带人犯！”司礼内侍尖细悠长的唱喝声，猛地划破了大殿的沉寂，带着一种不容置疑的威严。
镣铐声响由远及近，沉重而拖沓。卫曼福、商征贸、米桂琦等一干人犯被如狼似虎的侍卫押解上殿。卫曼福虽身着肮脏的囚服，头发散乱，但那双三角眼中仍偶尔闪过一丝狡狯和不甘，似乎在寻找最后一丝侥幸的机会。商征贸则早已面如死灰，浑身如同筛糠般瑟瑟发抖，几乎要瘫软在地。而米桂琦，则像是被彻底抽走了魂魄，面色惨白如纸，眼神空洞无物，木然地跪在那里，仿佛一具早已失去生命的空壳，对周遭的一切都已无知无觉。
李自成目光如电，首先射向跪在最前面的卫曼福，声音不高，却带着帝王不容置疑的威严和凛冽刺骨的寒意，每一个字都如同冰锥：“卫曼福，你可知罪？”
卫曼福身体一颤，还想做最后的狡辩，嘴唇嗫嚅了几下，但在李自成那仿佛能洞悉一切虚伪与罪恶的目光逼视下，以及在戚睿涵昨日呈上的那些铁证如山的证据面前，他最后一点勇气也瞬间消散，整个人如同被抽去脊梁骨般瘫软在地，额头用力磕在金砖上，发出“咚、咚”的闷响：“臣……罪该万死，罪该万死！”
“万死？”李自成冷哼一声，声音在大殿中回荡，“朕念你曾于地方治理上微有功绩，五年前贪腐之事，已是饶你一命，只望你能洗心革面，戴罪立功。不想你非但不知悔改，反而变本加厉，愈发猖狂。表面伪装清廉简朴，暗地里却吸食军民膏血，中饱私囊，致使青州饿殍遍野，易子而食，戍边将士饥寒交迫，怨声载道。更甚者，你竟敢私通倭商，订立契约，意图叛逃日本。此等行径，其心可诛，其行堪剐！”
他的目光转而投向跪在后方，魂不守舍的米桂琦，语气中多了一丝复杂的情绪，那是一种混合着强烈失望、痛心与不得不为之的严厉：“米桂琦，你更让朕失望透顶。朕知你年轻，初涉官场，缺乏历练，故特意委以钦差重任，望你能借此机会，增长才干，为国效力，成为栋梁。你初至青州时，刚正不阿，拒贿拒色，深入民间，朕心甚慰，以为得人。卫曼福固然狡猾如狐，设下美人局引你入彀，可若非你自身心存贪念，慕其美色，恋其温柔，又岂能如此轻易被其俘获心神，忘却自身职责所在，将朝廷重托、万民期盼抛诸脑后？”
李自成的声音陡然提高了一些，如同重锤敲打在每一个官员的心上，也敲打在米桂琦早已麻木的灵魂上：“你因私废公，玩忽职守，与罪首精心安排之女纠缠不清，沉溺奢靡享乐，却对眼皮底下正在发生的滔天罪恶视而不见，充耳不闻。朕念你年轻，涉世未深，此次亦是初犯，本欲网开一面，从轻发落。然，朝廷法度，国之基石，岂容儿戏私情动摇。今日若因你年轻、初犯便饶过你，他日必有更多人效仿，以为年轻便可为所有过错开脱，以为初犯便可获无限宽宥。朕不能因你一人之故，而损害国法之威严，寒了天下那些兢兢业业、清正廉洁官吏之心。朕必须让天下人知道，无论何人，无论出身如何，无论此前有何功绩，一旦触犯国法，玩忽职守，因私废公，必受严惩不贷。唯有如此，方能以儆效尤，正朝纲，肃官箴！”
随即，李自成当庭宣判，声音铿锵有力，如同金铁交鸣，不容任何置疑：“卫曼福，罪大恶极，天理难容，先杖责一百，后凌迟处死，夷三族；商征贸，同恶相济，助纣为虐，凌迟处死，夷三族；米桂琦，身为钦差，不思报效皇恩，反贪恋私情，玩忽职守，负恩失职，其罪难恕，处毒刑，满门抄斩！”
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“毒刑”二字一出，殿内不少人脸色瞬间煞白，眼中闪过惊惧。这是比斩首更为痛苦、缓慢的死刑方式，意味着受刑者将在极致的折磨中走向生命的终点。而“满门抄斩”更是意味着，米桂琦那善良懦弱的妻子宁紫鹃、那尚在襁褓中、懵懂