言毕，戚睿涵将手中那份承载着无数人命运的文卷高高举起，由侍立一旁的内侍躬身接过，小心翼翼地步步趋前，呈递至御案之上。李自成伸出骨节分明的手，默默翻阅起来。殿内随之陷入了长时间的沉默，那沉默如同无形的铅块，压在每个人的心头，连空气都仿佛凝滞了。只有皇帝翻动纸页的沙沙声，细微却清晰。李自成脸上的肌肉几不可察地微微抽动，眼中情绪复杂翻涌，有对卫曼福胆大包天、祸国殃民行径的滔天震怒，亦有对米桂琦自毁前程、辜负信任的深深惋惜与失望。
与此同时，阴冷潮湿的天牢牢房深处，光线昏暗，空气中弥漫着经年不散的霉味、秽物与绝望混合的气息。米桂琦独自蜷缩在冰冷的墙角，身上肮脏的囚服取代了昔日的锦绣官袍，曾经清亮有神的眼眸此刻空洞无物，只剩下无尽的憔悴与深入骨髓的悔恨。铁链摩擦地面的刺耳声音由远及近，牢门上的锁链“哗啦”作响，被缓缓打开。他的发妻宁紫鹃，一身素净布衣，未施粉黛，怀里紧紧抱着襁褓中的女儿阿君，在狱卒冷漠的注视下，步履蹒跚地走了进来。
“夫君……”宁紫鹃看到丈夫这般模样，喉头哽咽，泪水瞬间盈满了眼眶，心如刀绞。她将怀中睡得正熟，小脸恬静的女儿往前送了送，声音颤抖着，“你看，阿君……阿君来看你了。”
米桂琦像是被惊醒般，缓缓抬起头，浑浊的目光落在女儿那纯净无瑕的睡颜上，浑身猛地一颤，眼泪毫无预兆地汹涌而出，顺着污浊的脸颊滑落。他下意识地伸出颤抖的手，隔着冰冷的栅栏，想要触摸一下女儿柔嫩的脸颊，却在指尖即将触及的那一刻，如同被火烧灼般猛地缩回，仿佛害怕自己手上的镣铐和满身的罪孽，会玷污了这世间最后一点清洁。“紫鹃……我……我对不住你们……”他声音嘶哑干涩，充满了无尽的痛苦与自责，“我……我鬼迷心窍……我枉读圣贤书……”
宁紫鹃泪水涟涟，她早已从旁人的风言风语和官府含糊的通报中，知晓了那个名叫古丽努尔的西域女子的存在。此刻，看着丈夫这般凄惨境地，她心中竟生不出多少怨恨，更多的是一种物是人非、家庭即将破碎的巨大悲恸与恐惧。“夫君，早知如此……当初……当初你若是真心喜爱，便是明媒正娶，将她接入府中，妾身……妾身也未必不能容她……”她的话语中带着一丝苦涩至极的、近乎卑微的宽容。在这生死一线的绝境之中，维系家庭、保住丈夫性命的本能，已然超越了女人天生的嫉妒与委屈。
米桂琦痛苦地闭上双眼，用力摇了摇头，泪水更加汹涌。问题从来就不在于是否纳妾，也不在于妻子是否宽容。而在于他身负皇命、巡查地方之际，因私情而忘公义，因贪恋温柔而弃职责于不顾，更在于他如此轻易地、心甘情愿地落入了卫曼福精心编织的、以情爱为伪装的致命罗网。是他自己，亲手斩断了自己的前程，也将家人拖入了这万劫不复的深渊。
宁紫鹃啜泣着被狱卒带离后不久，牢房通道那头，又传来了轻微的脚步声。一个身着素雅西域长裙，身形窈窕的身影，出现在牢房外。是古丽努尔。她依旧美丽，如同沙漠中孤寂的玫瑰，但往日那双顾盼生辉、勾魂摄魄的眸子，此刻却失去了所有神采，只剩下一片死水般的黯淡与一种令人心悸的决绝。
两人隔着粗壮的牢栏相望，一时竟相对无言。曾经的花前月下、耳鬓厮磨，曾经的软语温存、海誓山盟，与如今的镣铐加身、囹圄之灾，中间隔着的，是难以逾越的权谋、欺骗与国法鸿沟。
“大人，”最终还是古丽努尔先开了口，声音平静得有些异常，仿佛所有的情绪都已燃烧殆尽，“是我害了你。”
米桂琦看着她，心情复杂难言，爱恋、怨恨、怜悯、愧疚……种种情绪交织撕扯着他的心脏。若非他身负钦差之职，手握重权，若非他自身意志不坚，贪恋美色，眼前这个女子，或许也只是乱世中一个身不由己的浮萍，未必会卷入这场血腥的政治漩涡，成为牺牲品。“不全是你的错，”他低声道，声音沙哑，“是我……未能守住本心，是我……辜负了太多人。”
古丽努尔凄然一笑，那笑容里带着无尽的苍凉：“卫曼福以我在西域的家人性命相胁，令我不得不接近大人，探听消息，迷惑大人心智。初时……确是虚情假意，奉命行事。然而后来……大人待我以诚，尊重有加，并非只视我为玩物，我……亦非铁石心肠。”她顿了顿，眼中终于泛起一丝难以抑制的水光，却倔强地没有让它落下，“然世事弄人，命运拨弄，终至如此不堪境地。大人此番恐难逃大劫……妾身罪孽深重，无颜再苟活于世，亦不愿再累及大人身后清名。今日一别，便是永诀。”
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她从怀中取出一个小小的、干净的蓝色布包，递给