顾秀品连连称是，心中暗喜。他小心翼翼地提着箱子，跟在米福身后，穿过几道回廊，来到内院月亮门前。米福接过箱子，对他道：“你在此等候，我将箱子送入少爷书房便回。”
顾秀品躬身应着，看着米福抱着箱子，身影消失在月亮门内那精致的雕花影壁之后。他不敢多留，任务既已完成，多待一刻便多一分危险，他立刻转身，沿着来路快步向外走去，脚步匆忙得近乎踉跄，只想尽快离开这是非之地，消失在京城茫茫人海之中。
米福抱着箱子，并未觉得有何异常，只想着尽快将少爷的书籍安置好。他正朝着米桂琦的书房走去，恰在此时，海晏伯米喇印与夫人马氏刚从后堂佛龛诵经完毕，准备回房休息，正好撞见了抱着箱子的米福。
米喇印年近五旬，身材高大，面容刚毅，虽身着常服，眉宇间仍带着武将世家特有的英气与威严。他见管家抱着个未曾见过的陌生箱子，顺口问道：“福伯，此乃何物？看着眼生。”
米福忙停下脚步，躬身回答：“回老爷，夫人。方才有一兖州来的商人求见，说是少爷托他带回的一些书籍。”
“书籍？”米喇印眉头微不可察地一蹙，自己儿子在外查案，形势复杂，正是需要低调谨慎之时，怎会突然无缘无故托一个陌生行商带书回来？他素知儿子米桂琦心性沉稳，绝非那等讲究排场、随意麻烦他人之人。一种难以言喻的不祥预感，如同冰冷的蛇，悄然缠上了他的心头。他沉声道：“打开看看。”语气不容置疑。
米福应了声“是”，将箱子放在廊下的石阶上，取出的钥匙，打开了铜锁。掀开箱盖，借着廊檐下悬挂的明亮灯笼光芒，果然见上层整齐地码放着几本《兖州风物志》、《农桑辑要》之类的普通书籍，崭新得仿佛从未被人翻阅过。
马夫人也察觉有异，轻轻走到近前，她的目光敏锐地落在了书籍的摆放和箱子的内部结构上。米喇印伸出大手，将上层那些书籍一本本拿起，随手放在一旁。书籍之下，赫然露出了一个鼓鼓囊囊、与周围书籍格格不入的粗布口袋。
刹那间，空气仿佛凝固了。米喇印的脸色骤然沉了下来，如同暴风雨前的天空。他蹲下身，伸手解开口袋上紧紧系着的麻绳，动作因为某种预感而显得有些迟缓。他往里一看——里面并非预想中的书册，而是一叠叠码放整齐、数额巨大的崭新银票，以及几张折叠起来的、质地特殊的纸张。他抽出那几张纸展开，借着灯笼稳定而昏黄的光线观察，竟是京畿地区数百亩良田的地契，以及一处位于京城前门大街旺铺的房契！那上面的数字和位置，刺得他眼睛生疼。
米喇印只觉得一股炽热的血液“轰”地一下直冲头顶，眼前猛地一黑，耳边嗡嗡作响，高大身躯剧烈地晃了晃，脚下踉跄，险些栽倒在地。马夫人和米福同时惊呼出声，慌忙一左一右将他扶住。
“畜生，这个畜生！”米喇印猛地甩开两人的搀扶，稳住身形，一把将那些银票和地契狠狠摔在地上，气得浑身筛糠般抖动，花白的须发仿佛都根根竖立起来，胸膛剧烈起伏，“我米家世代忠良，老夫随陛下出生入死，挣下这爵位和清名，竟……竟出了如此孽子。他在外查案，陛下寄予厚望，他竟敢……竟敢收受如此巨额的贿赂！他这是被猪油蒙了心，是被鬼迷了心窍，他这是要将我米家满门的性命，将这海晏伯府的百年声誉，都推向万劫不复的深渊啊！”盛怒与巨大的失望之下，他几乎瞬间认定，是儿子年轻，骤然手握权柄，终究未能经受住这滔天财富的诱惑，铸下了这无可挽回的大错。那沉重的父辈尊严与家族荣誉感，在这一刻被击得粉碎。
马夫人虽也同样是心惊肉跳，面色瞬间变得苍白无血，但她素来心思缜密，性格坚韧，强自压下心中的惊涛骇浪，迅速蹲下身，拾起那些散落的银票和地契，就着灯光仔细翻看辨认。她的目光扫过银票的票号、金额，又仔细查看了地契和房契的细节、日期，再回头看了看那口设计精巧的箱子和那些崭新得过分、与儿子喜好全然不符的书籍。她摇了摇头，声音虽然带着颤抖，却异常清晰地分析道：“老爷息怒，此事……此事恐有蹊跷。琦儿的性子，是你我自幼看着长大的，他自幼刚直不阿，视不义之财如寇仇，常以‘清风两袖’自勉，岂会突然之间转了心性，做出如此蠢事，收受这足以让我米家满门抄斩十次的巨贿？此其一。其二，他若真个贪墨，心中必有鬼胎，行事更当隐秘万分，又怎会如此大意，托付一个来历不明、底细不清的陌生行商，将如此巨额的赃物，不加任何掩饰，直接大摇大摆地送回府中？这岂不是自曝其短，唯恐天下不知？天下岂有如此愚蠢的贪官？”她抬起头，目光锐利地看向米喇印，语气愈发肯定，“老爷，依妾身看来，这根本不像是贪墨，这分明是……有人故意设下的毒计，是栽赃构陷！是要借陛下之手，除掉琦儿这个不肯同流合污的钦差！”
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米喇印经夫人这一番抽丝剥茧、条理清晰的分析，如同被一盆冰